“织坊生意进展很好！请放心。薛家已向敝府先定了五十万匹绸缎、十万匹棉布的买卖。不久后，朝廷和王爷就能得到第一笔分红。”
在北静王请贾琏去王府询问织坊的事时，贾琏便如实回答起来。
北静王听后点头：“看来，你们贾家的绸缎和棉布，果然更受人青睐。”
接着，北静王又道：“只是我听说，你们府里的租子到现在还没收齐, 想必粮食会成大问题吧？”
贾琏回道：“没错，如王爷所料，府里添了许多工人，粮食需求量急剧增加。但偏偏这时，有家奴周瑞勾结一些庄头，停交租子, 逼迫府里表态不治其罪。导致府里现在租子还没收齐，竟要有断粮之危，下官已因此派在市面上购。”
“我府里倒有不少陈谷和新粮，贵府若需要，可直接来调，价钱，我只会府里管家比市价便宜一半。”
北静王回道。
“谢王爷。”
贾琏回道。
眼下粮食不足，的确是贾府目前的一个大问题。
贾府的好些庄子不是上报说闹旱灾就是上报说闹水灾，乃至蝗灾什么的。
当然，具体是什么情况，贾琏也不清楚。
因为他眼下还没空去庄子上看看。
而且这些都是周瑞派人带回的消息。
所以，一些庄子到底是真闹了灾，还是周瑞没让这些庄子上缴租子，都说不清。
“二爷，这又过了半月，十二个庄子, 如今只有七个庄头, 主动押了租子来，还有五个到现在还没来交租。虽然府里不急着等这些租子用，但总得来一趟，不然, 岂不显得这些庄子不是贾家的了？”
林之孝在贾琏回府后就向他汇报起来。
“周瑞有回音没有？”
贾琏因此问道。
林之孝回道：“没有，我也派了人去，到现在还没有回音，也没周瑞的回音。他周瑞肯定是躲了起来。”
贾琏听后道：“他这是用断租的方式来逼我呢。把你派去的人叫回来，没用的。”
“那他真是大胆！平时私吞租子，也就不提了，竟敢以直接断府里租子的方式来威胁！”
林之孝回道。
贾琏道：“这不奇怪，吴新登、赖大，都因为犯事被灭了全家，他周瑞自然会担心自己会落得一样的下场。”
林之孝没有回答。
贾琏则道：“当年太祖赐了我荣府七个庄子，后来因太爷立功，蒙太上皇洪恩，又额外加赐五个庄子。两处庄田位置不同，东边的七个庄子如今都交了租子，但西边的五个庄子到现在还没交，这说明他周瑞就在躲在西边的五个庄子里或者附近！”
“明日，你叫上一队家丁，与我一起去东边的庄子看看。”
贾琏随即吩咐了一句。
接着，贾琏又让人叫来了焦大和贾琮、贾蔷三人，道：“焦大以前做过夜不收，贾琮、贾蔷，你们这次跟着焦大一起去未交租子的几个庄子看看，顺便向焦大学学哨探，注意隐藏自己的身份，庄户们不比府里的家奴，不容易认出你们，你们可以仔细打听着那里的情况，最好把周瑞的情况打听清楚。”
“明白！”
贾琮和贾蔷回道。
……
次日。
贾琏就在林之孝等的陪同下来了东边的荣府庄田。
“二爷，如今庄田要比太爷们那时大不少，许多都是赖大、周瑞他们在管地租时兼并的，这些兼并的新田租，有的交到了府里，有的没有，大部分是没有，不然府里也不至于寅吃卯粮。”
在来到东边的庄田后，林之孝就给贾琏讲述起了关于庄田的相关事宜。
贾琏如今已能确定，荣府的一个庄子跟后世一个大队大差不多，但也有相当于好几个大队的，佃户自然也不少，因此，一些庄子与庄子之间还形成了集市。
贾琏看到这一幕时，不禁问道：“这些集市的店铺要给府里交钱吗？”
林之孝低声道：“没有，府里还没这个规定，来这里开店的商贩，都只需向当地庄头交钱即可。”
贾琏听后点头，心道：“敢情荣府内部的‘商税’是被地方庄头截留了。”
不过，贾琏