山城的四周被群山环抱，除去人无法行走的羊肠小道，唯一能与外界联系的就是一条从上游流向下游的大江，无论是人还是货，要想进出山城就必须坐船走水路，于是停船的码头就成了山城最重要的交通要道，而在这样一个重要的地方，聚集最多的却是社会最底层的人群，就是码头的搬运工人。
富裕人家上下船的笨重行李落在码头工人的肩上；官商从山城往里外倒腾的货物压在码头工人的背上；生鲜果品、布匹、棉纱都是码头工人肩挑手抬搬进扛出。自然这些码头工人都是山城穷苦人家的男人，大凡过得去的人家都不会用每天筋疲力尽的身体去点廉价的饭米钱。
太阳已经落到山的后背了，天边只剩一丝亮光，阿壮两手各提起一盏马灯，分别挂在码头两侧的高大木杆上。按惯例今天还有一艘船要靠岸，吃过晚饭后，工人又回到码头上等着。随着山风吹过江面，木杆上那两盏马灯忽明忽暗的摇晃，工人则三三两两的或靠或躺在码头上。
“下船后迅速运进山，免生枝节，天亮前回到老夫人处，黎伯带石匠和你同行。”说话的是黎家的当家人黎家龙，他站在窗户前，眼睛看着窗外。那窗外除了码头上两盏倒映在江水里的马灯外，几乎看不见任何物体。窗户两边的墙壁是高大的书柜，一张巨大的书桌上，昏暗的玻璃豆油灯仿佛要熄灭一般的柔弱，却又不甘心的挣扎。
“是，父亲。”黎家龙的小儿子黎兆江轻声应道，他规规矩矩的站在父亲身后，没有发出任何多余的声音。
不一会，一个着黑色对襟衣衫的老者进屋，点亮了屋里四个角落的蜡烛，“老爷，按老夫人吩咐，石料已经装车，随时听少爷的号令出发。”老人在屋子中央站定，恭敬的对黎家龙说到。
烛光下一个长身玉立，五十岁上下的中年男子转过身来，白皙的脸庞被烛光映上一点红色，他缓行几步在靠北的大书桌子前坐下。
“江儿，船上的货是你大哥从南方运过来的，你要小心看护。”
“是，父亲。”黎兆江还是简短的回应。
“去吧。”黎家龙拨亮了桌上的豆油灯，翻开摆在桌面上的书看了起来。
黎兆江和老者低头施了一礼退了出去，老者顺手关了门，两人一前一后下到了一楼，黎兆江对老者说“黎伯，你带石匠先行，在进山口的皇冠坳等我。”
黎伯是黎府的管家，论年龄要比黎家龙长上几岁，黎伯年轻的时候和黎家龙是形影不离的小伙伴，黎家龙从来没有把黎伯当下人看，父亲如此，黎兆江自然也很信任黎伯，让黎伯先行自然是不想引人注意。
黎伯轻应一声退了出去。
这是山城中间的大户人家的房子，青色条石块垒砌的外墙，灰色的瓦片，原木的大窗户和门都是朱红色，看得出来屋里的主人身份非凡。黎兆江从侧门出来，刚好阿壮牵马过来，两人一起上马，放慢缰绳一前一后向码头慢慢走去。
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