正统二十一年。
春。
神京城东门。
人山人海，喧嚣热闹。
经过朝廷刻意宣传引导，百姓已经忘了于青天，目光汇聚在边疆名将“周鸿”身上。
十四岁任游击，当年正是壬寅之变，北疆大败国朝动荡。
“周鸿”率三千兵马，夜袭大雍军卒，火烧连营，一战成名。
因攻升任参将，驻守荒城，抵挡大雍军数次攻城。
两国和谈后升任都统，执北疆一州军务。
后历经两朝四十余年，升任率军与大雍常年作战，赢多败少，实乃国朝砥柱。
百姓本就喜欢英雄，更何况是护国安稳的大将军，一大早就汇聚东门，等待“周鸿”率麾下进京受正统帝检阅。
临近晌午。
马蹄声如雷，遥遥望见“周鸿”一马当先。
紧随其后四列骑兵，清一色玄色甲胄，恍如黑云轰隆隆压来，让喧闹百姓霎时一寂。
不知是有意还是无意，玄甲军卒齐齐瞥了眼，维持秩序的京营军卒。
凌厉杀伐之气，让京营军卒打了个寒颤，有胆小的腿一软瘫在地上。
哈哈哈！
百姓惊骇过后，见平日里嚣张跋扈的京营，竟吃了瘪，顿时发出山呼海啸的嘲笑声。
“周鸿”离近了，百姓才看清容貌，是个须发皆白的老将。
肩宽体阔，虎背熊腰，身上甲胄遍布刀剑痕迹。
这般模样让百姓愈发安心，民间流传的俗语，多是老而弥坚、家有一老如有一宝、生姜还是老的辣之类。
人群中也有不同意见，一个白发老者感叹道。
“这般模样，究竟是不如镇国公。当年老朽十几岁，也是在这东门，看镇国公班师回朝，那模样可是俊呦！”
“镇国公？哪个镇国公，厉不厉害？”
“戏文里说的那个，都是编的故事，哪有人年纪轻轻就南征北扫。”
“这都不懂，修辞手法听过没？”
几个自认为很懂的年轻人，咋咋呼呼议论，镇国公和修辞“周鸿”究竟哪个更厉害。
老者张了张嘴，不知该怎么解释。
犹记得那年镇国公班师，老者正值少年，将那副威风、俊俏模样深深记在心底，至今都不能忘怀，更是因此参军护国。
恍恍惚惚数十年过去，当年百姓眼中的大英雄、大豪杰，已经没有多少人还记得。
街边酒楼。
临窗位置坐了两名老者。
几碟素菜，一壶清酒，看着街上盛况。
袁顺夹了块嫩豆腐，笑道：“主上，咱以为您这般人物，一心寻仙问道，才不会管这些凡尘俗世。”
周易摇头道：“随手为之，成与不成并不在意，当真让老夫去管，大可能是个狗皇帝。”
袁顺眼中露出羡慕，唯有真正强大的人，才能无视富贵权势，只因唾手可得。
“主上，锦衣卫终于查清了严尚书，如您所料，竟真的是于肃的人。”
“这不难猜。”
周易饮了杯酒：“于肃能三起三落，斗倒张家，又岂能没有几个铁杆。之前自愿落入诏狱，只是受两朝恩泽，不愿与皇帝闹翻罢了！”
袁顺啧啧赞叹：“严大人当真不一般，卑下与他未有过任何交集，于肃在狱中亦未传讯，竟然能猜到北疆，并顺水推舟。”
“凤阳国连续出了几代人杰，却落得如今模样，当真可悲！”
周易叹息道：“皇帝登基前，都读了几屋子的史书，学了一大堆治国道理，却无人能解得了王朝轮回。”
“主上，那什么时候……”
袁顺目光炽热，指了指天上。
“这个世界可不简单，广积粮，缓称王！”
……
数月之后。
诏狱。
周易照例拎着食盒，钻入地下。
甬道尽头，本该在铁笼中盘坐的纪盛，竟然消失不见。
周易蓦然一惊，山河鼎出现在袖口，随时准备轰杀出去。
离近了方才看清，破烂道袍中裹着一具瘦小枯骨，肌肉紧贴着骨头，如同尸骸烘干了所有水分。
“终于死了？”
周易仔细辨认枯骨牙齿，稀疏参差如锯齿，手指骨漆黑如墨，确实是纪盛模样。