两人并行又绕过一团花圃，一座假山石，远远瞧见一道辉宏的廊亭蜿蜒坐落于绿水粉荷中。廊柱垂挂白纱幔帘层层叠叠，被风卷起，如掀高浪。
长廊连接了人造湖中心的飞檐八角大亭，再看亭里廊里早已红飞翠舞，热闹非凡。
女子将延龄带至廊口，脚都还没站稳，就走来一人将女子匆匆拉走了。那拉走女子的人还恶狠狠地瞪了延龄一眼，让延龄甚感莫名。
适才同那女子一起走来不过百余步，其间你来我往约摸说了四五句话，但延龄并未问女子是何人，现在想想，确然失礼，如此含蓄委婉的一姑娘，你总不能让人一来就自报家门。
此时有婢子注意到了延龄，见她形单影只，婢子上前来，先是打量了一下延龄头后未完全上绾的发髻，后才福礼道：“小姐前去些吧，不然娘娘说的您都听不到，要如何应对呢？”
“应对？要应对什么？”延龄边问边瞧向湖心亭。
亭中除了太妃和王后，还多了两个雍容华贵的妇人。太妃上座，王后右侧贴近，其他两人离得稍远，但也仅隔了数尺，并坐在左侧。
应是王上的夫人们，要不就是什么高官府邸的主母，延龄想。
又见那钰夫人似块牛皮糖般，去哪都贴在太妃身侧，就延龄看去的这一会儿，她像是得了知会，亦朝延龄这边看了一眼。
“小姐是第一次来裙集吗？”婢子问。
延龄点头。
婢子便解释来：“其实也不用应对什么，将姿态放低，恭敬自然些，即便回得不好，不过是引哄笑一阵，倒无伤大雅。”又催促：“小姐还是上前去些吧，您一个人杵在这，反惹人注意。”
延龄应下，向婢子道了谢，贴着廊栏前行，混入了人群中，但融不进人家的队里，于是假装在一旁看风景。离她最近的四人围成一团，不过十步内的距离，是以关于她的闲言碎语一字不落全入了耳。
“你们看，就是她就是她。”女子甲对身边的人压低声说。
“瞧着倒是清纯无争的模样。”女子乙斜眼看过来。
“人不可貌相。”女子丙叹道。
“果真是人不可貌相，谁曾想这清纯皮下藏了一副坏胚子。”女子丁不屑道。
“德宣将军一世英名如今挂了个关二哥的帽子，想是难摘了！”女子乙接道：“我父亲那时还有意向王上请旨，要将我嫁入德宣将军府，想我当时可是高兴坏了，要不是……现下就算来求我，也未必答应。”
“是我就直接去屏雀林里投湖自尽了，怎还有脸来裙集。”女子丁翻白眼。
此话引得四人掩嘴轻笑。
延龄神色黯然，缓缓将头偏向那四人，阴笑沉声道：“姐姐们的话题当真是有趣得紧，我也想插一句嘴：投湖自尽后变成厉鬼，有怨报怨有仇报仇，割舌喝血锁喉，姐姐们觉得我接得如何？”说完笑得更加阴暗。
“竟还是个疯子。”女子甲厌恶一瞥，转过了身，其他三人也随去。
此时听得前边传来一呼，仅一字：“坐——”
遂见所有的人随即左右靠边端坐在了廊椅上。
延龄亦坐了下来。
接着前方又传来唤声，这次是俩字：“抽茶。”
延龄不解：要抽查什么？
只见整齐一排的婢子举着托盘款款而来，将托盘一一呈至每位女眷面前，让她们自行拿取其上形色不一的茶杯。
喔——原来是抽取茶杯。
为何要抽？难道杯里有蹊跷？此念一生，延龄玩心大起，她闭眼凝聚意念，一瞬后又缓缓睁开。
瞧见了！
杯盖下是含叶茶水，杯内底和内边皆有文字，楷书极细且藏在金针叶下。再认真看几眼，是能将那细字看清楚的，倒不过是一些藏头诗，填对子，再高深一些的，涉及了主母之道，典故索引。
延龄大概猜到是要应对什么了，此等把戏确如那婢子所说，只要不是故意犯忌讳，就算回得不好，至多不过引来一阵哄笑。
那给自己寻一杯简单的来应对便好，以免被多事的钰夫人发觉，延龄准备收了灵法待茶杯至身前再窥视，却猛然发觉……