日子一天天地过去。李善长和郭山甫把李家庄的生产和销售组织得有声有色。卞元亨安排众将从周边招募了大量青壮，使义军队伍迅速扩充至一千五百多人。施耐奄不断派出细作，把周边的势力也摸得一清二楚。
朱国瑞在催促制造监加快生产、研发之余，着手组建了自己的亲卫营。
亲卫营共计二百人，由赵德胜担任统领，赵端和一干义子分别担任副百户和什长。亲卫营完全按照新式军队的标准来进行操练。朱国瑞在庄外为他们专门修建了训练场。场边摆满了各种稀奇古怪的器械，场内遍布木墙、独木桥和壕沟。他为每名亲卫都配发了一杆奇怪的木枪，枪上配着雪亮的三棱刺刀。
赵德胜每天上午带着亲卫站军姿、走队列。朱国瑞则利用下午的时间带着他们在训练场上摸爬滚打，进行军事技能训练。
亲卫营在他们的训练下迅速提高了战力，与其他百户所的士卒逐渐拉开了差距。
牛破元曾经不服气地率领自己的百户所向亲卫营发出挑战，结果被赵德胜派出的五十多人轻易击败。
一个月后，沈万三派人将许诺过的银两和粮食送了过来。除了钱粮，老人家还贴心地送来了两百匹马和一大批矿石，让朱国瑞欢喜不已。发展形势令人乐观，让他经常有恍如做梦的感觉。
当他与众臣为此开怀畅饮之后，原本被夺了舍的朱十七开始不安分起来。在他昏睡之时，朱十七残留的记忆开始融入他的脑海。
“是个儿子，咱们老朱家有后了！”
年轻的父亲兴奋地抱着他，满脸都是幸福与骄傲。床上，面色苍白的母亲微笑着他们，疲惫地闭上了眼睛……
“十七兄弟，咱们得出发了！”
前来招兵的牌子头韩老六在门外不耐烦地招呼着他。他给父母磕了个头，背起简单的行囊准备离开。
“哥，你什么时候才能回来？”
眉清目秀的小妹妹拽着他的衣襟，眼中全是泪水。
“儿啊，你要自己小心，俺们在家里等你！”
慈祥的父母拉着他的手不停地嘱咐。
身穿军装的他抹掉脸上的泪水，毅然走出了家门……
“干爹你怎么了？你快醒醒！”
朱文谦的声音在他耳边响起，一双小手不断地摇晃着他。可他只是清醒了一瞬间，又回到朱十七的记忆之中。
“头，这仗打得真憋屈！”
濠州城外，官军再次退回大营。乱哄哄的人群中，茅成对他大声发着牢骚。
天上下着小雨，战场上一片泥泞。城墙下，死去的同袍横七竖八地躺在地上，鲜血汇成的细流把他们身下的泥土染成了暗红色。
咸涩的雨滴打在他的脸上，流进他的嘴里。他抿了抿嘴唇，感受着雨水的温度。
官军又开始攻城，身前的士卒胸口中箭，哀嚎着坠了下来。他躲闪不及，被受伤的士卒撞下了云梯，昏迷不醒……
“啊！”
记忆融合完毕，他猛然从梦中醒来，轻轻动了动眼皮。
听到他的叫声，一个女子兴奋地喊起来：“他醒过来了！”
“干爹醒了！”
“主公醒过来了！”
院子里瞬间热闹了起来，杂乱的脚步声从四面八方传来。
朱国瑞缓缓睁开双眼，朱文谦的小脑袋和郭莲儿憔悴的面容同时映入他的眼帘。
“干爹睁眼了！”朱文谦开心地拍起了小手。
床边围着的义子全都喜极而泣，看着醒过来的干爹一句话都说不出来。
“主公，你可吓死俺了！”
赵德胜兄弟的两个大黑脑袋探了过来，直接挡住了门外射进来的阳光。
“滚……一边去，挡着光了。”尚未完全恢复过来的朱国瑞一脸笑意地白了他们一眼。
“滚一边去！别挡着老大！”茅成和丁德兴双双拨拉开赵家兄弟，把自己的大黑脸凑了过来，笑嘻嘻地看着朱国瑞。
“啪、啪”
两人分别挨了一巴掌，同时不满地回过头，瞪起了牛眼。
“怎么，你们还想给恩师把脉？”身后的胡青牛回瞪了他们一眼。
茅成和丁德兴悻悻地退后一步。