数千里外的长安进入了正月。
而今年由于要确定储君的人选，过年的前五天，汉成帝刘骜便传旨改年号为绥和，过了初一之后，汉朝的历史进入了绥和元年。
年节的时候，按宫中惯例，皇亲国戚和三品以上的大臣都会得到来自宫中的一份赏赐。今年的赏赐却有些不一样的地方。
首先是定陶王刘欣和中山定王刘兴得了头一份，而今年的礼物更是较诸往年丰厚，最关键的是，随这些礼物而去的，还有一份旨意，让这两个王爷正月之内，进长安议事。其次就是长沙定王刘玄、梁王刘立、楚王刘衍等诸王得的赏赐比起往年也随之上了一个台阶，只是没有收到让他们进京的旨意。
大臣们趁着互相走动的机会，纷纷议论着天子的心思。看样子，太子的位置肯定是要从定陶王刘欣和中山定王刘兴中选出了，可这两位王爷都是手握重兵的诸侯，为了争夺太子的位置，保不齐会发生什么样的冲突，况且陛下春秋鼎盛，万一这两年添了龙子，事情就会更加复杂，朝中的局面只怕有些不稳当。
宫中封赏中还有一份很引人注目，是发给大司空东方明的，天子刘骜竟是按照侯爵的规格赐下了赏赐，百官们猜忖，看来这位极得圣宠的司空大人的封侯之日是指日可待了。
汉代年关往来走动的习俗依然开始流行，官绅人家大多要互赠礼物，相熟的人家更是会亲至拜访，而有两路使者带着丰厚的礼物悄悄进了东方明的听风赏雨楼，这些礼物分别来自定陶王刘欣和中山定王刘兴，送礼的对象自然是东方明。
所有人都知道东方明现在圣眷正隆，而且手中掌握着监造天下兵器的大权。所以两个储君人选都会趁着年关的机会，曲意结交这位司空大人，只是他们做的很隐蔽，他们相信自己派去送礼的使者，应该没有人会发现。
……
“中山定王送的是什么？”
天子刘骜斜倚在软榻上，身上裹着一件黑色的貂裘，脸色平静，几道皱纹在保养的极好的脸上显得格外明显，双眼静静望着书房外纷纷扬扬的鹅毛大雪。
崔灵扶了扶帽翅旁的貂铛，在一旁恭声应道：“除了金银玉器等物外，最贵重的是三口名剑，每一柄都价值千金以上，据说是吴越名匠打造。”
刘骜微微一笑，唇角却多了一丝讥诮：“刘兴送礼之前也不仔细打听打听吗？东方明掌管武库，在武库中略展身手，便折服了桑辛这种铸剑名家，他本人乃是天下数一数二的铸剑大家，怎么会看得上他送的名剑，这礼送的太不讲究。”
他接着问道：“刘欣那孩子送的什么？”
“定陶王送的简单，是百余匹西域的良马。”崔灵用手摸了摸光滑的下颌，他虽然没有净过身，却也习惯将下颌刮的干干静静，他顺着刘骜的眼睛看着未央宫里的一大片平整雪地，微微眯起了眼睛，“东方明似乎很喜欢。”
“东方明手下有一百亲兵，这下人人有了良马，他自然喜欢。”刘骜轻声说道：“刘欣这礼送的高明，投其所好，正好趁机缓和一下他和东方明之间的矛盾，不知道是他手下谁出的主意。”
“可能是定陶王府的智囊南宫怀。”崔灵微微一笑，说道：“不但给东方明送了，大司马王莽包括和硕公主那儿，定陶王都没落下。”
刘骜的眉梢一翘，说道：“蝶儿那丫头最近怎么样？”
崔灵小意应道：“仍是时常去东方明的司空府，据说与天谕阁的小祭酒宫玲相处的极是融洽。”
“这丫头才不是去找那个宫玲的。”刘骜微笑说道，“等储君之事定下来，寡人就遣东方明出使西域，你看如何？”
崔灵皱起眉头想了想，行礼道：“陛下既然觉得他合适，那自然是合适的，只是此人来历还有颇多古怪，心思也实属难测，千万不可委以兵权，以免节外生枝。”
御书房的气氛忽然变得沉默了起来，刘骜低头沉思，良久才悠悠说道：“世人皆爱名、利、情三字，寡人以高官动其心，厚利移其志，内结股肱之恩，外托君臣之义，早晚能让他誓死