阴暗潮湿的矿洞里，有几个人在忙碌着。每个人除了能看见眼珠在转动和牙齿是白的外，全身上下都是漆黑的。矿洞最里面有三个人，头上佩戴了矿灯，负责挖煤；排第二的是牛二娃和杨刚两个人，负责铲煤；后面有两个人负责将煤推出去倒在洞口外的煤堆上。洞口边上站着一个凶神恶煞的大汉，手里拿着一根钢管，紧盯着他们几个人，还不时地朝他们几个骂骂咧咧的。
“吃饭了！”好不容易挨到了晌午，才听到洞外有人叫唤一声。几人立马扔下工具，争先恐后地往外跑。
“急什么？急什么？都站住！就在这儿吃，不许出去！”大汉手持钢管，指着他们，吼道。几个人都不敢再靠前，乖乖站着。
“给他们拿进来！”大汉向外招了招手。
送饭的人将吃的送了进来，就出去了。
有人揭开了盖子，盆里装着的是煮熟的土豆，小木桶里装的是酸汤，还配了几个瓷碗给他们喝汤。
“赶紧吃！吃了干活路！”大汉吆喝道。
也许是大家都饿得慌了，一眨眼的功夫，盆和桶都见了底儿了，土豆更是连皮儿都没了。饭后，大家又开始干活。
也不知道过了多久，洞外嘈杂声响起来。
“叫他们下工了！”有人在说话。
“下工了！工具都放好！”大汉探头朝里面喊了一声。几人放好工具走了出来，身后呼啦啦地跟上了好几个手持钢管的大汉，簇拥着他们几个跌跌撞撞地回到了工棚。
在工棚门口有一个水龙头，大家都可以在那洗把脸，然后吃晚饭。晚饭丰盛一些，每人一碗米饭、两个土豆、一碗酸汤，这样的伙食对于牛二娃来说已经很好了，家里一年到头都吃不了几顿米饭，他很满足了。可是杨刚却不这样，他家里条件好些，家里每天虽没有大鱼大肉，但白米饭是顿顿都有的，他哪里吃得下这样的伙食。于是在心里暗暗盘算着怎样跑出去。
夜里，劳累了一天的工友们都睡着了，只有杨刚瞪着眼睛睡不着。
过了许久，他轻轻推了推睡熟的牛二娃，没醒！用手捏住他的鼻子。牛二娃闷哼两声醒了：“你做啥子？”
“嘘！”杨刚捂住他的嘴，轻声问道：“你想不想跑？”
“你想被打死啊？”牛二娃一激灵，打了个冷战。
“你就说想不想？”杨刚继续问道。
“想啊！”牛二娃回答道。
“那你听我的，我想办法，到时候我们一起跑，好不？”
“好！”二人说好倒头睡了。
就这样天天重复着同样的事儿，上工——下工——睡觉。每天都很平静，没有什么大事发生。也许就是这样的状况，才让那些看守放松了警惕，让他们跑了。
有一天，因为矿洞里要搭拱架，就从其他矿洞调了几个人过来帮忙。由于挖的距离远了，洞里说话，站在洞口的看守员是听不见的。几个人就小声地聊起了天，不聊还好，一聊吓一跳。原来几个人都是被亲戚骗过来的，就牛二娃他俩来的时间最短，其中有的来了几个月，有的快一年了，一分钱也没有拿到，还出不去。听他们说起，前两个月，有一个逃跑的被抓回来打个半死，没人出钱医治，成了残废，被埋矿洞里了。听得牛二娃和杨刚直打哆嗦。