何老实是岳州城外的渔民。
八百里洞庭，烟波缥缈，水产丰富，润养着何老实一家。
何老实的父母也是渔民，父母的父母也是渔民。如果不出意外，他的儿子也是渔民，女儿也嫁给渔民。
他永远也忘不了四年前的正月。
元宵刚过，传闻岳州城这几天有一批新的驻兵，听说是何阁部的前锋，要去收复武昌哩。人多的话买鱼的就多，何老实按照最朴素的人生经验，觉得有赚头儿。
何老实起了个大早，下湖打了百八十斤鱼。他把鱼放在独轮车上，准备推到岳州城卖。
临出门，他回头看了眼。九岁的儿子虎头虎脑的，拿了把木刀哼哼哈嘿，跟院子里的枣子树较劲。六岁的女儿穿着小花棉袄，一本正经的跟她娘学女红。年迈的父母一边抱怨世道，一边细心的修补渔网鱼篓。
世道虽然艰难，但是何老实从不抱怨。一家人齐齐整整的，凭双手养活自己，有什么不满足的呢。特别是他看到一双儿女的笑脸，心都化了，浑身上下都充满了力量。
何老实推着独轮车进岳州城门，太阳还没到头顶。
守门的兵丁都是熟面孔。明清交战，上面的高官走马换灯，底层的还是这些地头蛇。
都是乡里乡亲的，守门的小旗老丁也没多拿。他就拿了十条大鱼作为入门税，还好心提醒：“进城的兵马很多，看旗号不下两万人。小心点啊，别得罪人，人家可没我好说话。”
何老实发自内心的道谢。他另外拿了两条鱼，从草绳串起来，送给老丁：“丁爷，多谢照顾，不成敬意哈。”
老丁哈哈大笑。他嘴上说那多不好意思，手却伸过来把鱼接走了。
何老实推着独轮车，还没进城门洞。后面的骑兵小队带着烟尘冲进来：“闪开闪开，清兵打来了！”
何老实闪到一边，只见骑兵冲过去，城内鸡飞狗跳。
“丁爷，咋回事啊？”
“清兵打来了，赶快回家吧。”老丁慌张的把收税的筐往背上一甩，招呼着几个税丁，撒开脚丫就往城里跑。很快城门就嘎吱嘎吱关上了。
何老实只好推着独轮车回家。行至半道，远方烟尘滚滚，人嘶马鸣，由远及近，正是家的方向。何老实心都揪起来了。
他只好扔掉独轮车，躲进树林深处。眼瞅着头顶避雷针胯大马的大将，穿着号衣的兵勇，浩浩荡荡往岳州城开去。
挨到黄昏，他往家的方向跑去。
整个村子烟雾缭绕，火光还没熄灭。他的心又揪起来了。
进了家门，何老实仿佛当头一棒，直接蒙了。
只见九岁的儿子从头颈到腰腹，变成了两片，手里还握着木刀。老爹老娘倒在屋檐下的凳子边，头掉落在地上，血流了一地。
何老实哭喊着老婆女儿的名字，冲进卧室。只见老婆女儿不着寸缕，目光呆滞，胸口两个大洞，血流了满床。
何老实哀嚎一声，眼睛瞬间红了。红色从他的眼睛里再也没有消退。
他恨这个世道。恨满清禽兽不如，恨大明无能。他呜呜的哭着。
天黑了，何老实子院子里挖了个大坑。他把家人拢在一块，埋在一起。
他离开家，头也不回的往南走。
他要参军。
他要报仇。
兜兜转转，他进了马进忠的部队。麻河之战，他拼命砍死两个清兵，被提为小旗官。
他慢慢知道，那天祸害他妻儿老小的清兵，是一个叫博尔惠的满清军官带领的偏师。这支偏师也吓跑了何腾蛟的先锋大军，包括马进忠、王允成、卢鼎、马蛟麟。这个仇，报起来不是一般的艰难。
听说小公爷组建辎重营，百户大人怜悯这个亲人尽失的勇敢汉子，就把他选出来。
何子谦要挑选渔民，组建捕鱼队。这时候何老实的渔民基因复活，他想起来自己的老本行，便报了名。
捉鱼当晚，马世准统计下来，何老实的队伍名列第二。马自得兑现承诺，提升何老实为百户，实领辎重营参将。还有四个家伙也升为百户。各小队两成的提成，军队以市价买下来，银子现场发放。
小公爷以信待