紫竹林，李元胤和几个文官吃饭饮酒。几个人正是名声很臭的都御史袁彭年，少詹事刘湘客，给事中丁时魁、金堡、蒙正发，江湖人称五虎。从李成栋反正以来，他们附在李元胤后面，掌握朝政大权，得罪了大批朝中大臣。
几个人只是权欲很重，也不是大恶之徒。除了嘴炮袁彭年，其他几个至死都没有投降清朝。之前皇帝在广东，大伙儿在朝中说一不二，中下层官员都是他们推荐的。眼下到了梧州，他们失去了广东大本营的支持，而且李元胤处境尴尬，杜永和把他视为竞争对手，有意打压。李元胤的直属力量也就梧州两万人，还有一万人在肇庆留守，由弟弟李元泰、李建捷统领。势力只相当于陈邦傅，跟武昌伯比起来，并不占优势。
袁彭年当初策动李成栋反正立下大功，特别是谎称清军不发饷，策动军队离心离德，简直是神来之笔。这样的毒士，眼光的确不同。他叹了口气，说道：“当初皇帝离开肇庆到梧州，我等应该劝谏少主回广州坐镇，精兵在手，晾那杜永和不敢造次。说不定眼下两广总督的打印在少主手中。我等失职啊！”
李元胤沉默不语，他勇力过人，战略的确不如马自得。当时只想着跟着皇帝，大权在握。谁知道马自得横空出世，到如今，他和陈邦傅境外相同，一方大佬变成二流势力。开弓没有回头箭、人生没有回头路。他并不是自怨自艾之人，问道：“当下如何是好？”
几个人沉吟不语，金堡说道：“眼下堵胤锡大势已成，只可交好，不可交恶。之前朝廷多有冲撞，我明日上门请罪。”蒙正发说道：“你以为小孩子过家家！说你多少次了，不要处处咄咄逼人！”
刘湘客给他说道：“你们少说两句！湖南、广西铁板一块，关键人物是鄂国公世子马自得。少主想继承广东，他的支持是必不可少的。”
丁时魁说道：“少主和武昌伯年岁相仿，不如效忠贞营李来亨旧事，与武昌伯结义。我等引来强援，再谋广东。”
众人听罢，精神一震，期待的看向李元胤。李元胤喟然叹道：“武昌伯少年英雄，为人处世很合我的胃口，只是当下咱们势弱，以兄弟结义之情谋取利益，非大丈夫所为！此事顺其自然吧。”
看着大伙儿情绪不高，他微笑着说道：“今日我救了武昌伯一命，至少他不会对我们有敌意。”大伙儿急忙打听详情。李元胤自然一一道来。
袁彭年听罢沉吟道：“事有反常必有妖。武昌伯爵位不高，朝中地位不显。鞑子为何放着满朝大臣不刺杀，偏偏要刺杀他？”众人想破脑袋也想不起来，李元胤说道：“也罢，我明日直接问他好了，大伙儿喝酒！”
几个大臣在中枢操练过，都不是庸才。他们把来到梧州以来马自得传闻梳理一遍，得出重要结论。这家伙跟咱们不一样。朝中讲究党同伐异，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，整起人来下死手。这家伙没怎么上朝，默默扩充实力，跟各方势力交好，找利益共同点，不出手整人。他利用商业利益捆绑各方，广交盟友。关键是他会捞银子，有钱就能练兵，有兵就是大爷，火并同僚也不是个大事儿！
要是马自得在场，估计会大吼一声：哈哈，被你们发现啦！
李元胤听罢，的确是这个理儿。他一锤定音，咱也跟武昌伯学，做生意赚银子，练兵扩充实力！
第二天一早，马自得被军营的起床号吹醒。天气太热，抱在一起睡难受，他索性自己睡，两个小老婆也单独睡。昨天差点被人捅死，他一早痛定思痛，这身体是得锻炼，武艺得捡起来。
兵哥们很快就看到奇景。武昌伯穿一条牛犊短裤，光着膀子，脚下一双短靴，哼哧哼哧的绕着军营跑起来。他自顾自的跑了半个时辰，十来圈，累的跟狗似的直吐舌头，身上的汗水跟瀑布似的往下淌。跑完了，自己提溜着拖鞋短裤，到澡堂里打水洗澡。
拾掇完，精神为之一振，他带着卫兵去看马炳坤。坤哥昨夜发烧，早上已经退烧，胃口好的很。躺在床上，垫了厚