尽管明知罗士琳会借此机会把自己赶出罗氏家族，但是罗赵冰还是义无反顾地履行了政治协议，公开宣布支持总统理查德?米尔豪斯连任，并且加入其竞选团队，为其摇旗纳喊，到各地为其拉票。由于她先后两个丈夫都享有崇高的声望，而她自身多年以来对慈善事业大力支持以及在联邦华人族群中具有的强大号召力，甫一登上竞选舞台，便迅速获得了广大低收入阶层和人口众多的华人的支持，挽救了米尔豪斯那濒临倾颓的选战形势。

同样做为履行协议责任，也出于报答，米尔豪斯趁着还稳坐在联邦总统宝座上之时，指派了第一副国务卿钱赞携第一国防副部长史景升上将为特命全权大使，前往“太极”行星，在国际红十字会的牵头上，与帝国方面举行战俘交换谈判。

由于英仙星际联邦主动展现出极大的诚意，并不同以往地高规格派出副部长级官员前来谈判，新罗马帝国执政官汪泽仁也爽快地指派帝国外交官副手顾丹青和帝国军事保民官副手曹崔新上将与其全权交涉。

联邦方面原本希望谈判从头到尾都在秘密状态下进行，但帝国方面有意泄露了消息，当钱赞和史景升将军入住新上海外滩宾馆时，闻讯而来的记者和摄影机器人已经将宾馆包围得水泄不通。但从预备会议开始，便处于闭门状态。同时，“太极”行星治安局派出大批警察和志原者在会场香江大酒店外警戒。

双方派出的四位副部长级谈判代表都具有纯正的华人血统，使得新闻媒体将这一次关系到两国共二十万战俘命运的谈判戏称为“麻将大会”。但这桌“麻将”开始打得并不顺利，两位帝国女性高官开始便咄咄逼人，除了要求联邦方面释放所有在押的战俘外，还要根据帝国方面已经开列的名单移交近万名叛逃分子，做为交换至关重要的战俘粟瑜将军的亲生儿子罗博的条件。

联邦代表原先的最高目标是与对方实现一对一的交换，这样可以用九万帝国军人换回自己全部九万名军人，包括罗博在内。预料到帝国方面会拿罗博是粟瑜将军的儿子为由狮子开大口，所以他们又定了一个预备目标，将看押的十一万帝国军俘虏全部释放，换回罗博和九万名联邦军人。但显然，他们低估了罗博的“价值”，没料到罗博一人不仅抵得上两万名联邦军人，还要加上近万名已经投奔了光明的“自由和民主人士”。

帝国方面出乎意料的要价，令联邦两位男高官有些措手不及，谈判很快便陷入僵局。全权代表不敢擅做主张，只好先要求暂时体会，同时派出外交通报舰火速赶往安德洛墨达行星，向自由与民主世界的中心通报专制独裁帝国的无耻要求。

就在两国战俘都巴望着“麻将大会”谈出好结果，以便自己得以尽快返回家中同家人团聚之时，帝国军中央舰队“哈拉尔迪”分舰队防守“易”行星的责任由更强大的“查理曼”分舰队接替。格斯?怀特黑德上校带领姜子钺和萝塔?斯陶德特直接返回首都行星新拜占庭。

这一回，他们没有受到像前番的盛大场面的欢迎，甚至连新闻体都被勒令禁止报道有关“哈拉尔迪”分舰队在“易”星域的战事以及其光荣凯旋。但是帝国执政官汪泽仁还是在枢密院举行了授勋仪式，为创造战术奇迹的萝塔?斯陶德特和她的手下颁授功勋。

在格斯上校和姜子钺中校的见证下，激昂的《帝国荣耀之路》进行曲中，身着元老礼袍的汪泽仁亲自为萝塔佩戴上一枚闪亮的黄金恺撒勋章，和两个少校军衔硬式肩章。随后，由萝塔代表执政官为手下各位官兵授勋授衔。

仪式结束后，三名指挥官结伴走出枢密院。这一回，他们都戴着相同的校官硬式大盖帽，但萝塔却对尉官的软式大盖帽怀有深深的感情。

“还是戴着软式军帽酷一点。”她恋恋不舍地说。

“还是光头更酷。”格斯笑着说道，“你就不要戴军帽了，顶着你的光头，就已经酷毙了。”

姜子钺没有加入他们的调侃行列，而是注视着台