三家分晋：
　　
　　东周前期，诸侯武力兼并，晋悼公兴霸业，先给人民免旧欠，救灾难，轻赋敛，赦罪人等好处。东周后期，齐国田氏、晋国的韩赵魏三家，政治上比较开明，所以成为大夫兼并的最后胜利者。
　　在周代初年的所有封国中，晋国的面积最大，力量最强，最有资格统一中国。
　　晋国国君的权力衰落后，实权由栾、解、赵、魏、韩、智六家大夫把持，他们又以自己的地盘和武装，争夺权利，互相攻战。后来只剩韩、赵、魏、智四家。四家中智伯瑶势力最大，野心也最大，智伯瑶打算下一步侵占韩、赵、魏三家的土地，于是把赵襄子、魏桓子、韩康子三大夫请到家中，设宴款待。席间对他们说：“晋文公时，晋国是中原霸主，后来霸主地位被吴、越夺去了。为了重振晋国雄风，我主张每家献出一百里土地和相应的户口交国君掌管。”韩康子害怕智伯瑶的势力，首先表示赞同；魏桓子心里不愿意，但也不得不表态，智伯瑶见赵襄子一言不发，便用言语威胁他。赵襄子性格耿直，看到智伯瑶贪婪的样子很生气，便说：“土地是祖宗遗产，要送给别人，我实在不敢做主。”智伯瑶听后立刻翻脸，他俩在席了争吵不休，赵襄子一甩袖子走了。智立刻决定讨伐。赵襄子寡不敌众，边退边战，退到晋阳（今山西太原）闭关固守。整整打了两年的仗，智军就是攻不下赵城。
　　一天，智伯瑶绕赵城察看地形时，看到晋阳城东北有晋水河，水势湍急，受到启发。便命令士兵筑坝蓄水，想把晋阳全城淹没。
　　大水淹进晋阳城后，赵襄子焦虑不安，就与谋士张孟谈探讨对策，张孟谈提议把韩、魏争取过来，请他们帮忙一起对付霸道的智伯瑶，韩、魏二大夫正担忧自己的前途，经张孟谈一说，都赞同合力对付智伯瑶。
　　第二天深夜，智伯瑶在营帐里睡得正香，突然听到一阵喊杀声。一看，发觉床下到处都是水，以为大提决口的水从晋阳城漫过来了，心里还挺高兴。但出帐一看，兵营里一片汪洋，士兵被突来的大水弄得惊慌失措。智伯瑶惊魂未定，转瞬间，三家军分由韩、赵、魏大夫带领，撑着木筏，从四面八方冲杀过来，打得智家军措手不及，智家军也死于乱刀之下。
　　韩、赵、魏全歼了智家军，并乘势瓜分了晋国土地。公元前403年，三家派使者上洛邑去见周天子，要求晋封他们为诸侯。周天子见木已成舟，也就顺水推舟送个人情，正式晋封韩康子、赵襄子、魏桓子三人为诸侯。
　　从此以后，韩、赵、魏都成为中原大国，与秦、楚、燕、齐四个大国并称为“战国七雄”。
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　　商鞅变法：
　　
　　在战国七雄当中，秦国的政治、经济、文化各方面都落后于中原各诸侯国。
　　公元前361年，秦国的新君即位，也就是秦孝公，下决心发愤图强，把秦国治理成强国，他做的第一件事就是搜罗人才。卫国的一个贵族公孙鞅（就是后来的商鞅），在卫国的时候，国君不重用他。听说秦国在招收人才，便来到秦国，托人引荐给秦孝公。
　　商鞅对秦孝公说：“一个国家要富强，必须发展农业，奖励将士；治理国家，必须有赏有罚，赏罚分明，朝廷就会树立起威信，一切改革也就容易施行了。”商鞅的话非常符合秦孝公的心意，可还是遭到一些贵族大臣的反对。
　　两年后，秦孝公控制了朝廷，就拜商鞅为左庶长（秦国的官名），并把改革制度的事全权给予商鞅决断。
　　于是商鞅起草了一个改革的法令，但是担心老百姓不信任他，不遵守新法令，他便想了个法子，叫人在都城的南六竖了一根三丈高的木头，下命令说：“谁能把这根木头扛到北门去，就赏这个人10两金子”，但是百姓都不相信他，没有一个人来扛这根木头，商鞅把赏金又加了40两，但仍旧没