邱管事感到有人从窗前走过，便故意大声说：“再下一盘，谁输了明天谁早起，买油条和大饼，必须是“陈天来”的大饼。”
邱管事说话的时候，眼睛看着窗外，小明子明白了，也大声说：“来啊，谁怕谁，就是玩到半夜你也赢不了我。”
第二天清晨，小明子早早就起床，同屋的伙计们还没起，他穿上衣服，出了屋，正看见梅子再院子里专心扫地。
小明子主动说：“早啊。”
山燕吓了一跳，抬头说：“出去啊。”
小明子客气地说：“昨晚我下棋输了邱管事，去 “陈天来”小吃铺子，买油条和大饼去，他们家的大饼层多，可好吃了。”
山燕笑笑说：“快去吧。对了，邱管事起床了吗？”
小明子说：“不知道啊，应该起了吧。我先去排队，去晚了饼就没了。”
谁想到，当小明子拿着十根油条和三张大饼，高兴的回到铺子走到后院时，王掌柜、梅子以及伙计们都站在邱管事房间门口，，原来邱管事失踪了。
王掌柜生气地骂人：“王八犊子，不想下乡就明说，趁着天黑跑了，对得起我吗，白眼狼，白眼狼。”
山燕站在那里阴着脸，气得原地打转。
小明子拨开人群进屋，一切如旧，包裹没了，炕上被褥整齐，回想昨晚邱管事说的话和包裹里准备好的东西，他顿时傻了，难道邱管事昨晚就下决心趁天黑跑路，咋一点都没透露？薪水和分红真的就不要了？
小明子默默的走出屋，王掌柜说：“魏明，昨晚你们俩下棋时，他说什么了？”
小明子：“很正常啊，没说啥。这不，我还给他买油条、大饼，让他路上吃呢。是不是出去买东西了，一会儿就回来了，再等等。”
梅子：“我今早一直在院子没看见他出去。后来让二猛子叫他，他的屋里就是空的。”
二猛子说：“掌柜的让我找人，后来就发现，小后门是开着的。”
王掌柜：“一定是半夜从后门走的。算了，走就走吧。散了，赶紧吃早饭，别耽误开张。”
“永昌当铺”是管一日三餐的，有的店铺是不管伙计早餐的，尽管伙食很一般，早餐也就是稀粥、馒头、咸菜，逢年过节有咸鸭蛋，但就凭这一点，留住了小明子和店里其余四个伙计，毕竟能攒下点钱。
在厨房吃早饭时小明子把油条、大饼放桌上，让伙计们分吃了，二猛子等四个伙计都很高兴，就连每天来做饭的李老头临走时都拿了半张大饼卷了一根油条。
小明子低头吃着，脑子在想，昨晚和邱管事下棋王掌柜咋知道的？忽然，感觉不对劲，回头一看是王掌柜站门口看着他。
小明子慌忙站起来，看看四周，屋里没人了，说：“您，是找我？”
王掌柜坐他对面说：“继续吃，你来这个店快两年了，一直没时间和你聊，在我这干感觉怎么样啊。”
小明子有些不知所措，这么近距离的和老板单独说话还从来没有过，只好说：“挺好的。”
王掌柜说：“你23了吧，还没娶媳妇，是不？”
小明子：“嗯呐。”
王掌柜：“家还有什么人？”
小明子：“爹得病，前年死了，家里有个老娘，还有个哑巴大哥。”
王掌柜：“我看你保证书上写，家住薛家湾。远吗？”
小明子：“我回家，两个时辰吧。”
王掌柜：“你这么聪明能干，还勤快，应该在家帮你娘下地干活，再娶个媳妇多好，为啥出来学徒？”
小明子：“我根本没不想离开家，是我大哥逼着我出来，学本事挣钱。”
大哥是小明子心中的痛，说到大哥他的眼睛里有了泪水。
王掌柜：“你听你大哥的？”
小明子：“嗯。我大哥小时候发烧没钱看病，病好了就不会说话了，他啊，啥活都干，总是护着我，吃我的剩饭，所以他的话我必须听。”
王掌柜耐心的听着，似乎也被感染了，说：“你有钱了，要孝敬大哥啊。”
“嗯，我就是这么想的。先给他娶个媳妇，盖个新房。”
王掌柜：“九