和云飞一样，刘云海立志报国，登记的时候自己改了名字叫刘志国。
刘云飞和刘志国被分配到国民革、命、军59军，38师275团一营二连三班当了一名普通战士。每个战士不光分发武器，还有一把拴着红绸，锃明瓦亮的大砍刀。
59军本是西北军冯玉祥的部队，后来被蒋政府收编。军长是能征善战的抗日名将张自忠将军，也是刘云飞的聊城（道）老乡，为此刘云飞立志以张将军为榜样，将来做一名抗日名将、民族英雄。
自古以来，山东大汉以有勇有谋、能征善战著称，不仅有孙武、孙膑等名留青史的军事家，还有孔子孟子等伟大的思想家、教育家。
张自忠将军在家乡招募子弟兵，目的就是淬炼一支，忠于自己，忠于国家，召之即来、来之能战、战之能胜的抗日武装。
军队训练刀法的时候，因为嫌衣袖碍事都是挽起袖子，这也让刘云飞养成了习惯。
有时候整个连队挽着袖子同时操练，大刀翻飞银光闪闪，杀声震天，显得十分威武雄壮！
训练了不到三个月，过年后不久，十六岁的刘云飞由于能文能武，又在军事考核中成绩优秀，被破格提拔成了班长，刘志国任班副，随后所在的275团接到38师师部命令，开赴临沂前线参加临沂保卫战。
一月初，日军第五师团坂原征四郎动用飞机大炮，装甲车坦克等重武器大举进攻临沂，临沂战场全线告急。
此时，59军驻地峄县距离临沂只有九十公里，为此，第九战区遂命张自忠率领军队火速驰援。
战斗打得异常惨烈，敌我阵地反复争夺，四十军和五九军的将士们大都挥舞大刀，赤膊上阵，与敌军短兵相接，战况之惨烈，实属空前。
张将军更是不顾个人安危，不畏枪林弹雨，亲临前线阵地，沉着督战，极大地鼓舞了士气。
临沂会战中，武功精湛，枪法精准的刘云飞用步枪、大刀前后射杀砍死了六个日军士兵，多次被团部记功奖励。
张将军巡查战壕时看到二连三班工事做的很到位，不由夸赞班长刘云飞几句，还问他：“小兄弟，你第一次上战场打鬼子怕不怕？”
刘云飞笑说：“不怕，有我们身经百战的丁连长在，还有谋略过人、指挥有方的张将军在，我心里很有底！”
张将军拍拍他的肩膀说：“说得好，小鬼子虽然战术训练到位，枪法准、战斗力强，但也是爹妈生的普通人，枪子打上去照样一个血窟窿，咱们59军战术训练也不错，论兵法战术咱们更有先天优势，所以不要怕他这帮挫孙子！”
张将军又对大家说:“兄弟们，好好干，咱们中国人的地盘，绝对不能允许小鬼子在这里为非作歹，我们59军没有孬种，大敌当前，大家都要奋勇当先，争取立功晋级、为国效力。
男人嘛，都要有点抱负，不想当将军的战士不是好战士，这仗如果打胜了，咱们论功行赏，表现好的可以越级提拔，弟兄们都给我打起精神来，临沂的父老乡亲们可都看着咱们呢！”
连长丁锐带头高呼:“消灭日寇，保家卫国！……”
三呼声震耳欲聋，看到战士们们个个群情激昂，士气高涨，张将军甚为满意。
刘云飞因为在临沂会战中英勇无畏、表现突出，被丁锐连长多次表扬，并火线提拔为排长，战场表现同样出色的刘志国晋升为副排长。
在59军和40军的强力配合下，临沂会战取得完全胜利，被战区司令部评定为临沂大捷。
59军在临沂城坚守一个多月，因为山东地理位置和矿产资源对日军十分重要，四月初日本军队突然在山东境内大举增兵。
临沂周边乡镇迅速被鬼子占领，对临沂形成半包围之势，59军与日军激战二十日，因为顾虑被日军包围，第五战区司令长官李、宗仁下令59军撤退。
临沂保卫战中，59军主力38师打的异常艰苦，刘云飞所属275团被打散，刘云飞机智勇敢，又亲手射杀或砍死了九个鬼子，击伤鬼子三十余人。
打到最后，子弹打光了，大刀成了唯一武器，刘云飞的三排只剩下