宁州圭湳部的大帐内，一群人围坐在烧着木炭的火炉旁。
这个火炉不像普通牧民们用的以粗铜所铸的方炉，而是一个通体鎏金的四足圆鼎，足有半人多高，里面隐隐燃着的，也是最上品的红罗炭，燃出的些许青色的烟雾顺着雕刻着蟠龙的烟道在毡顶缓缓飘出。
这是齐州的巧匠以南陆富商们所用的熏笼为原型改制，和帐内的其他名贵陈设一样，都彰显出主人的富贵豪奢。
而这个帐篷的主人，圭湳部的大汗圭湳东耳，此刻正和他的两个儿子一言不发地坐在正北的主位上。
剩下的人则分别是宁州坝北四部中河勒、十马、阔阔台三部的大汗和他们的儿子。
阔阔台部大汗努布哈先开口打破了沉默：
“东耳，听说了嘛，南陆的使臣已经在铁勒的帐子里呆了快一个月了。”
圭湳东耳冷哼一声，说道：
“那是他们咎由自取，当年南陆还没打过来的时候就跑去跟人家和谈，原本是匹狼，却硬是要做狗，现在狗的主人拿着棒子来了，我倒要看看，他们有没有本事咬回去。”
河勒的大汗河勒鸪阴着脸说道：
“这狗会不会咬主人我不知道，但这疯狗已经到我的地盘上撒尿了！我的草场上已经有坝南的奴隶在套野马了！”
努布哈马上接过话，说道：
“就是，坝南的其他五个部落现在都以铁勒马首是瞻，仗着铁勒的黑骑，根本不把我们放在眼里。”
圭湳东耳的眼中闪过一丝寒意，冷冷说道：
“黑骑……那是宁州老祖宗们留下来给十个部落共有的东西，后来铁勒占了踏火原，无耻地把踏火野马都当成自己的财产，不然他哪有本事训练出黑骑！”
“可不是！”众人都齐声附和。
然而此后，帐内又恢复了长久的沉默，只有炉内的炭火焚烧，发出清脆的“啪，啪”声。
圭湳东耳的小儿子良花还是个青头小子，一会儿就坐不住了，小声地问旁边的哥哥良普：
“哥哥，今天这是要干嘛？难道真的要和坝南打起来啦？”
良普瞪了他一眼，让他不要多嘴，良花只好无趣地缩了回去，盘弄起他刚从南陆的商人那儿买来了的一串珠子。
耳尖的河勒鸪却听见了圭湳两个王子的窃窃私语，开口说道：
“良花小王子，草原上哪天不在打仗，今天我抢你的马，明天我宰你的羊，今天你抢我的草场，明天我就掀了你的寨子。但只要在阿坝河的河谷外搭上彩帐，大家坐下来谈，谈好了，分公道了，再大醉一个晚上，早上醒过来大家就又都是兄弟，都是罗颂大神的儿子女儿。”
圭湳东耳接过他的话，继续说道：
“可是，铁勒看起来已经不打算再和我们谈了，你看看河谷里的芒草，已经长得快有马驹那么高了，彩帐之盟早就名存实亡！”
一直没有说话的十马部大汗十马不脱突然开口道：
“上一次彩帐大会上，铁勒震海说，额古娜的风沙已经开始侵蚀坝南的草场，有些部落的牛羊已经快没有牧场了，还有……还有些部落已经开始饿死人了……”
努布哈粗暴地打断了十马不脱，声音也提高了八度：
“那又怎么样？！铁勒震海不是有本事嘛，他把那些饿鬼穷鬼都归拢到他的寨子里去，还把草场分给他们，他不是要做草原上的皇帝嘛！”
众人脸色都变了，“草原上的皇帝”，这可是从没有人敢想过的事！
圭湳东耳一直紧紧握着的马刀当啷一声砸在火炉上，炉中烧红的热炭被震出一团火苗，而圭湳东耳的眼里也似乎在闪着火光。
“草原上的皇帝……他有这命吗？他还有几年能活？倒是他那两个儿子，都不是省油的灯，我们早做打算是对的。”
河勒鸪似乎看准了时机，忙问道：“是，是，哥哥你说的对，那你说我们该怎么准备呢。”
圭湳东耳摇晃着身子站了起来，向身后走了两步，撩起一个门帘，从门帘后的帐篷的隔间里走出来一个人。
只见那人脑门宽大，面似圆盘，一袭柳黄蚕丝长袍罩住肥硕的身