宁州最北的圭湳部落，虽然战火暂时还没燃烧到这儿，但部落里压抑的气氛却在一点点地蔓延开来，汗王大帐所在的寨子里，每天都有军马来往奔袭，昼夜不歇。
这些都是传递军情的探马，但自从第一份十马之战的捷报传来之后，就再没有带来一个好消息。
阔阔台大汗被杀、十马沦陷、联军连败，这些消息虽是机要军情，但还是从大帐传了出来，弄得人心惶惶，甚至有人在深夜开始携家带口地北逃。
对于这些想北逃到芳青州的人，圭湳东耳全都下令严惩，要么抄没家产，要么降格为奴，但这些手段并不能消除压抑在人们心中的恐惧，有谁会明知杀神将至而无动于衷呢？
这天天刚亮，红袖一路小跑到圭湳阿沁的帐篷，路上碰到的人全都一副失魂落魄的模样，有的人还在嘴里不停嘟囔着：
“来了，来了……这些狼就要来了……”
红袖不清楚这些人口中“狼”指的是宁州贪狼铁勒部，还在奇怪，几只狼而已，大家在怕什么？就算是狼群来了，圭湳有这么多好猎手，也不用怕啊。
但她不知道的是，圭湳所有的猎手，甚至连马夫，都在这几天被征召上了战场……
红袖掀开圭湳阿沁的帐帘，朝里面轻声唤了句：
“阿沁，我是红袖，我来看你啦。”
圭湳的小公主阿沁，此刻正木木地坐在碳炉旁发呆，听到红袖的声音，立刻起身跑向她，急切地问道：
“是哥哥回来了吗？是哥哥回来了吗？”
她口中问的“哥哥”自然是他的大哥良普，良花死的那夜之后，她因惊吓昏厥，过了好几日才缓醒，在得知他仅剩的一个哥哥又要出征后，阿沁更是每日都提心吊胆，天天盼着良普能早日得胜而归。
红袖摇了摇头道：
“还没有消息，大汗帐下的那些人嘴严得紧，但山青已经拖老格萨尔去问了，你放心，没有消息或许就是好消息呢。”
阿沁公主松开拽着红袖衣角的手，茫然地坐下，旋即又抬起头，看着红袖说：
“不对……不对！红袖，你说的不对！没有消息，不见得是好消息，我这几天出门少，但昨天出去的时候，寨子里的气氛一点也不对，还有……有的人家里像是死了人，却好像在偷偷地办着丧事，红袖，这不对啊！”
她慌忙地站起身，说着就要朝门外走去：“我要自己去问阿爸！”
红袖赶紧伸手拦住了她，说道：
“阿沁，大汗现在很忙，他让我看……照顾好你，不让你出帐子……”
阿沁公主顺着红袖躲闪的眼神向外望去，只见门口两边各站着一个高大的武士，这两人阿沁认识，是她阿爸贴身的近卫。
她气恼地一屁股坐在了地上。
“这到底是怎么了？！……”
……
此刻圭湳部汗王的大帐内，圭湳东耳端坐在炉火旁，阴沉着脸，正在用一把匕首拨弄着炉灰，把烧红的炭显露出来。
然后，他将另一只手上握着的一小截羊皮纸扔了进去，在覆上红炭的一瞬间，腾地燃起，不一会儿就化作了一缕青黑的烟。
那是今天从前线传来的战报，不，这次算不上战报，应该只能算作消息，或者算作请示。
坝北退守到河勒防线后，铁勒攻势暂缓，但据说是在坑杀十马部的男人，良普这次送信来，大意是问，如今形势不利，是打是谈，需要他这个父汗来定夺。
圭湳东耳深锁的眉头，让他那张苍老的脸显得更为阴郁。
谈……那什么谈，坝北现在还有什么谈的资本，除了割让土地和奴隶之外，还有什么可以拿出去和别人交换的。
可是铁勒会稀罕吗？铁勒谷阳做出坑杀十马部数万人的举动，显然是打定主意要以这一战一统十部，让宁州的草原上，只有他们铁勒一个汗王！
圭湳东耳很懊悔，他千算万算，只少算了一步，没有算到在铁勒和南陆大昊明明已名存实亡的颖上盟约下，大昊竟然真的出兵相助，虽然只有区区一千人，但却在关键时刻左右了局势。
这场宁州的南北之战，其实在铁勒谷