马楚家在衡山的天柱峰山腰，还有段路程。又是崎岖山路，两个小姑娘本是官宦家庭出生，哪走过如此曲折曼延的山路，每上山路一段就喘息不已，只能是一路走，一路歇。但这样一来，两人的悲伤之情也有所减弱。三人相处时间一久，彼此更为熟悉自然，马楚兴致一来，还轮流背负姐妹上行。

马楚一路慢行，一路讲解南岳风景给两姐妹以冲淡她们的亡祖之悲。平常一时辰可到的路程，今天走了三个时辰，太阳已经落山，天快黑了才回到天柱峰家中。其家在山腰一辟静处，几间土砖屋，周边有了不少花草树木，也有一些土地待春来种植。冬天的山风吹来带来阵阵寒流。

马楚快步走到门前，推开大门，让进姐妹俩坐定。随后倒了两杯热茶给姐妹暖身。正忙间，隔壁出来一老者。他年近古稀，头发苍白，但精神炯硕，一看就知是常年习武之人。马楚见了，便叫了声：“外公，孩儿给你带回了两个小客人。”又对王家姐妹说：“快见过刘爷爷。”两女孩闻言，忙起身并施礼叫：“刘爷爷好。”老人见两女孩行为举止大方得体，很是喜欢，忙叫安座喝茶暖和。

少顷，自后堂又出来三人，一个是约十七八岁的清秀男孩，一个是约十五六岁的甜美微胖女孩，还有一个也是约十五六岁的苗条洁白女娃。进来后都朝马楚叫了声：“今天怎回来那样晚，我们还等你带的吃食呢！额，这两女孩是谁呀？”马楚笑了：“丫头就是丫头，总记挂着吃，等会拿给你们。兰兰，芳芳我给你们介绍认识下。”马楚叫过兰兰和芳芳，对她们说：“这位哥哥是张辅，胖姐姐叫吴良辰，小不点叫邓美景。你们以后可以叫他们：辅哥哥，良辰姐姐，美景姐姐。你们三个听好了，这两个是淑兰和淑芳，你们叫兰兰和芳芳也可以的。可不要欺负她们呢。”这时刘爷爷说：“辅儿，你带她们去后面安顿下来，相互熟悉熟悉。”张辅回答：“好的，爷爷。”张辅为人谦和，不爱说话。马楚又把背篓交给张辅告诉他买的吃食都在里面，到后堂去给四个丫头。张辅带着她们进去了后堂。

马楚转过来把今天救下两女孩的事情讲述了一遍，说：“孩儿自做主张了，外公莫怪。”刘爷爷道：“这个是应该的，总不能看着两个小姑娘惨死，你做得对，我干嘛怪你。看来她们也是和你有缘，就留下她们好了，也不差她们俩的一口饭。”马楚又从怀里掏出今天卖野味和兽皮的钱去，交给外公。刘爷爷顺手方在桌上。又问：“你说那姑娘自称姓周？”马楚点点头。刘爷爷说：“听你这样说，那我知道她的来历了。和你我也都算有些渊源。”马楚问：“外公，她是什么来历？又怎和我们有渊源？”刘爷爷看了看马楚，叹了口气说：“也是该把所有事情告诉你的时候了。你跟我来。”刘爷爷说完起身，朝另一旁的房间走去，马楚见外公进了家里的祠堂间，也就跟着进来。

到了祠堂，祠堂正面挂着三幅画像，中间的是一头戴金冠、着黄袍的老者，右边是一个也穿王服的中年人，左边一个是穿戴凤冠霞帔的中年女子。画像前的神案上供奉着一杆长枪和一柄宝剑。刘爷爷先点燃了六根香，分了三根给马楚。然后跪地磕了三个头，马楚知道这是自己的爷爷和父母亲画像，平日常来烧香磕头祭拜，于是跟着外公磕头拜见。行完礼，两人起身。

刘爷爷说：“楚儿，我一直只是对你说，你父母只是死于战乱，没给你详细说明白。现在你也长大成人，年已二十。从外面你李爷爷处传来的消息，江湖暗流涌动，也是该你出山历练历练的时候了，人家姑娘比你还小，就行走江湖了，我也不能总把你困在这大山里。”刘爷爷顿了顿，缓了口气，就把事情的来龙去脉讲了个明白。

原来画像上中间的人就是五代十国时期南楚国的创立者武穆王马殷。马殷是东汉名将伏波将军马援、三国蜀汉名将马超后人。至马殷时已是贫家，曾经以木匠为生。后得遇异人传授内功心法——无极大