蒙军自上次被宋军偷袭赤滩圃后决议在汉水下游筑堡设防，以扩大襄阳城附近缓冲带，避免再次被宋军轻易攻入襄阳包围圈。新堡便设在鹿门山上，由权管军千户李庭率三千人驻扎在山下。孟超赶到时新堡已修筑得七七八八，不过现场还是一片狼藉，不时可以看到蒙古兵驱赶一帮汉人劳力往山上搬运物料。李庭不亏是蒙古汉军中有名的悍将，营内工事布置得井然有序，哪怕宋军攻入营中面临如此复杂地势与工事，也难以迅速集结兵力。孟超手持鹰眼令牌来到李庭办公所在大帐门口，请守卫帮忙通报，却道李将军此刻并不在帐中，而是去了汉水边上巡查。依照守卫指引到了岸边，四处张望亦不见李庭身影，江面上数十艘战船往来游戈，心想难道上船去了？
忽见一人满身泥水爬上岸边，孟超以为是军中水鬼，稍稍撇了一眼便要往他处寻，不料那人突然张口道：“哟，来者莫非鹰眼黄，不在敌境寻访敌情，到我这前线大营来有何贵干？”孟超一愣，听这口气不是一般水鬼啊，定睛再看原来此人便是大营统管李庭，忙道：“末将黄孟超拜见李将军，一时眼拙未能认出，请莫怪罪。不知李将军这身……”李庭大笑数声，随即小声道：“我刚才在边上留意汉水水位变化，太过专注不意失足跌落堤坝弄了一身泥水。此事只有你一人知晓，倘若有第三人知晓定是由你泄漏出去，我定拿你问罪。”孟超忙称不敢，随即凑到岸边看那水位确已大涨，比起上次大战时已高出丈许，随时有漫过堤坝的可能，便道：“七月汉水大涨，我军驻扎之处地势较低，将军是怕军营被淹，宋军趁势来袭吗？”李庭甩掉身上的泥水，道：“不亏是张弘范的爱将啊，眼光还是很犀利的嘛。当初选址于此，已推算过新堡筑造工期与汉水汛期，完工之时应该比汛期要早上半个月有多。不过近日观测水位变化情况，似乎今年汛期要比往年有所提前，万一汛期来临之时新堡尚未完工，而宋军又乘着水势来袭，我军将难以抵挡。”一边继续沿着堤坝向前，边走边道，“这堤坝乃是我率军驻扎期间简单修筑，只是暂时加固，挡不了汛期的大潮。换作是你，该如何抵挡宋军水陆夹攻啊？”
“据前方斥候来报，宋军近期确实频繁调集物资，下游船只游戈亦比平时密集，借汛期来袭大有可能。末将缺乏战略布局经验，要说如何抵挡宋军还请将军指点一二。”要说行军打战可是李庭的强项，孟超自然不敢班门弄斧，忙东拉西扯又将展现的机会推还给李庭。李庭哈哈大笑，道：“军机不可泄漏，好了，你还没说来我营中所为何事？”既然李庭不肯透露，孟超也不便继续追问。关于此行目的，一路上已经思虑再三，还是决定单刀直入，答道：“孟超此次前来是受父命引一故人来见李将军。”“哦？是何故人？现在何处？”李庭虽与黄震相识，但平日并未深交，至于二人共同的朋友更是屈指可数。
当“柴真”二字由孟超口中道出时，李庭突然脸色一变，沈默片刻后道：“柴真？他还有脸来见我，行，人在哪里？”孟超之前听父亲与柴真的对话已知二人有些恩怨，此刻听李庭口气似乎并不像父亲所说已经释怀，忙道：“原本我们要一同从万山出发的，不巧失散了，只好先行一步来此等候。末将已安排了斥候四处打探，不日应该可以到此。”李庭哼了一声，道：“那好吧，如无其他事情你就先退下吧，晚上来我帐中议事。”道罢转身离去。
孟超原本就要在鹿门山等候柴真，四处转悠到营火亮起仍不见柴真到来，便动身来到李庭军帐前。那帐前守卫已提前收到了指示，见孟超过来便直接撂开帐幕请孟超入内。帐中只点了一盏油灯，显得有些昏暗，未见李庭人影，想来是自己早到了。欲找张椅子坐下休息，却见帐内除了李庭主位上的椅子外并无其他。只好从帐东踱步到帐西，再从帐西挪步到帐东，左等右等就是不见李庭进来。正待出去向守卫询问，却见案上端正地摆放着李庭的统管兵符，兵