五日过去，邓石靠在一个树桩边休息，大腿内侧被磨出了水泡，正骚痒难奈。
“阿叔，这还要多久才到啊？”
“至少还有五日哩，这次长途跋涉，不习惯吧？”
邓石有些垂头丧气：“每次阿爷回来，我都牵着他的马在村中溜达，从没这样过……”
“你那才骑多久？不过闹着玩呢。”喂马的阿叔笑笑，“也好，就当提前入营锻炼了。”
邓石问道：“等我去替阿爷了，是不是也就有自己的马了？”
“哪能呢。你这是有祖荫。邓老爹立了战功，得了赏赐，又升了百夫长，这才有的马，若是寻常百夫长，断断不可能有的。”六子叔继续说：“你去替你阿爷，一入营，年纪轻，啥也不会啥也不懂，谁服你呢？在你服众或是立下战功前，邓老爹一定不让你牵马回的，招人嫉妒啊。”
邓石似懂非懂，“可村里叔伯都在那儿……”
“傻小子，军营那么大，咱茅山村才多少人呢？何况咱们属边兵，每年还会有其他州的戍卒入营，营里又有百族士兵，你承袭邓老爹的军职，没有点本事，谁听你的啊？”
“那玉子……”
“哎，玉子他爷爷更愁了，”六子叔坐在石头上，摆摆手，一脸无奈。“
莫唬他，”放水回来的阿毛叔听罢，对邓石说道：“你现在不用想这些，回村后每日跟着村学里的樊阿爹学，扎扎实实的，入营之后有你阿爷手下的人帮着，再有同村叔伯哥哥们照顾，不怕。最重要的，千万要把功夫练扎实了，万一啊，能保命。”阿毛拍拍小伙子的肩膀：“咱们也都是这么过来的。”
邓石摸摸后背上从莫枭那求来的弩，压低声音：“叔，莫大夫真的做过咱越州的州牧？”
这话还没说完，六子叔的手就用力拍过来：“胡说些什么，不过是个大夫。”他看了眼四周，动了动唇，还想说上两句，被阿毛叔阻止了：“行了，该启程了。看好你的武器。”然后，也不管这小子了，召集同村的人，上马拉缰。
邓石手忙脚乱，解开又一次被打上结的绳子，也顾不上疼和痒，将弩背好，欺身而上。一行人，各个身姿挺拔，唯有中间的那一单薄肩膀，有些稚嫩，有些摇摇晃晃。
夕阳无限，人世多迢迢。
又是一个漫长的夜晚，宿在荒山野岭之中。同样的单薄身影，因蚊虫、担心、疲倦与潮湿的树榻，难眠，又沉沉睡去……
太阳遁入黑暗，而后，重新浮现。南定县的更声在卯时敲响，它西边的一百多里外的西，奴水湖宛若一轮明月被细致地绣在山谷之中，晨曦为它披上轻纱，柔和的罩在南定关的面颊上，数十年的休战，让这位长眠的战将也生出了宁静的木棉清香。
越州在一百三十年前正式并入原国版图，但七十八年前的原杞之战，将世代聚居于此的百姓都卷入了鲜血、野蛮、暴力与仇恨之中，不少百族人出逃，蛰居在如今的毛州、石州，以及杞国境内的藤部、燕部、鹿族一带。
朝廷为平定战争，将西北战神调来南定，又往杞国选派数位和亲公主，甚至还与如今的谯国达成同盟，百族势力也失去了无数族人。二十年后，双方终于停战，立下奴水之盟。此后，南定关由百汉士兵一齐戍守，这也是原国唯一一座拥有两位大将镇守的关城。
如今的两位将军，一位是出自中州将门的大都尉何勁充，一位则是来自苗族岁氏的二都尉岁阳，两人虽只共事三年，摩擦却不小，除了越州兵户出身的汉族士兵仍保持中立，军中早已分为两个阵营。
“刘叔，你说这次又是因为什么？”一位与玉子长相相似的青年人，趁着穿鞋子的空隙，悄声问向一旁的中年人。
刘同叹气，可千万别再有士兵受罚了。他没有回答安庆裕，而是朝外头望去，依旧没见杨副将的身影。
“叔？”
“得了，你们管好各自的人，千万别出头。”刘同系好军靴，叮嘱帐中的几人一句，便在号声再次吹响前，往校场跑去。
贵子不免着急抱怨：“坡子怎么这么慢！平日吃得最多