县里和前来救灾的解放军首长商量后决定，从学校工厂抽调人员组成“宣传队”，主要以歌舞形式，下部队厂矿农村慰问演出，宣传抗震救灾，搞好春耕生产，生产自救。
齐林出生能歌善舞的蒙古族家庭，在县城中学念初三，快满15岁了。国字脸，双酒窝，柳叶眉，1.65米高挑的个头，喜欢编个独辫子。父亲在矿山当矿工收入高，母亲是民办教师有基本收入，家境条件好。当时的“三转一响一卡嚓”（自行车，缝纫机，手表，收音机，照相机）家中都有。在那生活中缺少油水的年代里，齐林反倒长得白里透红，个头高出同年人一截。同学们私下都认她是校花。父亲年少时是远近有名的摔跤手，十六岁时就在天海县城摔倒过来县城卖艺的跤把式。齐林弟弟从小跟父亲学摔跤，齐林经常在一旁观看。小她一岁的弟弟在没有跤伴时，也会把姐姐当跤手试试，久而久之齐林也成了半个跤把式了。她是她们班的班长，以粗野的管理让男生望而生畏。往往一言不合，抱上就摔。班上的男生们既怕又爱这位泼辣的蒙古族班长。一次学校演出，她唱了首《红灯剧》里的《打不尽豺狼决不下战场》，让地区京剧团看上了她，想让她去剧团，作为花旦的培养对象。但因运动剧团一直没招人，事情就搁下了。县里挑宣传队员，她是首选人。一起被选上的还有大队的两个与她同级的男生。
因为地震，全县学校停课了没开学，宣传队就暂时设在县一中，就是齐林们的学校里。解放军抢险救灾的部队的指挥部也设在这里。学校在县城山脚，翻过山腰是烈士陵园，过了烈士陵园再下坡，下面山脚就是海边大队。大队部旁边就是齐林的家。另外两个男生家中有在地震中受伤的亲人，也需要经常回家照顾。他们翻过山到家仅需要半小时，但如果走公路，有一个小时的路程。
齐林参加排练的节目有：革命现代京剧《红灯记》中的《痛说革命家史》、《都有一颗红亮的心》；还有革命现代京剧《沙家浜》中的一段武打戏：红缨枪对刀。八路军女战士对阵两个持刀的伪军。演两位伪军的就是那两位男生。一位演伪军甲，一位演伪军乙。为了排好节目，两个男生没少受齐林的气。反正对错都是她说了算。还动不动就哭。两位男生知道，她主要是因为亲人不在了两位，伤心呢！也就处处让着她。
今天周末，天阴，还下了阵小雨。两位男生约齐林回家。但齐林今天值日要打扫排练场，为星期一的彩排做好准备。就让两位男生先走，她准备骑自行车回家。
收拾完排练场，齐林想：现在天还没黑定，我要是走小路，半小时就回到家了。星期一就要彩排了，带上红缨枪，一是有事可以防身，二是还能顺路舞舞熟悉一下招式。
齐林手持红缨枪翻上山岗，看着远处夕阳落尽后的余辉，心里开始有点后悔。山岗上长满松树，林子里有一片墓地，穿过墓地还有一段下坡路才能看到人家。齐林后悔了，不应走小路，应骑车回家的。
齐林清了清嗓子，想唱段来助助胆。小树林里传出了怪样的声音：荒腔走板带着颤音的样板戏唱腔。
穿过墓地，齐林走向可以看到异龙海（西南人都把湖叫海）的小坡上了。今天天气很好，透过树木，可以看到异龙海上落霞映照着的渔火，还能看到她们大队部的灯光。齐林的胆子渐渐大了起来，唱腔也正常了。
才出树林，路边草丛中突然传出一声低吼，两只红色的小火球在跳动。一只比狗大得多的灰黄底色黑条纹的动物正盯着齐林。
这条小跑齐林与伙伴们走过无数次，从未见过这样的动物，齐林也去过南当的动物园，依稀记得好像是叫云豹。
云豹是不主动伤人的。这只云豹可能是受了地震的影响，跑到这一带来觅食，与齐林碰了个正着。齐林虽然生性胆大，但遇到这样的事，也给吓坏了，她想跑，但双腿如同灌了铅一样迈不动，哆嗦着的双手握着红缨枪，把枪尖对准了云豹。云豹呲着牙怒视着这个惊了它的