影三郎驱魔降妖的神迹一时间传将开来，自然是愈传愈神，神乎其神，民间传闻，历来如此。自此初一十五，众人纷纷来拜，大土丘前香火不断。
然而，如此一来，可惹火了无花观。那无花观殿宇壮丽，弟子众多，观主便是那去贺家降妖跌落法坛的胖老道，俗家姓陈，名为八金，道号秉真道人。
起初，那秉真道人仗着有些法术，祈雨祷晴、求仙问卜倒也偶有应验，于是无论远近的乡绅大户都来供奉，以求风调雨顺，五谷丰登。便是那县衙，胖老道也是常客，常与那县令称兄道弟，吃肉喝酒，好不快活。
那无花观中香火鼎盛，弟子总有二三百号人，大抵是些攀龙附凤的角色，跟着观主混些好吃好喝，不在话下。
更有几个前来观中进香的妇人，或被幻像法术所恐吓，或被金银钱帛所诱惑，或本就是水性杨花之流，与那胖老道明里暗里勾勾搭搭，索性夜间便宿在秉真道人的房中。便是她们的丈夫知道了，大都畏惧无花观的势力，也只能睁一只眼闭一只眼，敢怒而不敢言了。
自贺家这一闹，无花观的香火供奉便大为减少，境况也日渐萧条起来。那秉真道人的徒众，本就是来讨口好吃喝的，并非真心出家修行，眼见这观中的吃穿用度大不如前，菜里也难见油水荤腥，捞不到什么好处，十个中便走了七八个。最后算上做饭的伙夫、打更守夜的老叟、涮洗衣衫的老妈子，观中仅剩下三十来人。
这晚，秉真道人正搂着韩屠夫的妇人康氏睡觉。半夜时分，那秉真道人只觉心中烦闷，辗转反侧睡不着，便索性坐起身来。那康氏被他惊醒，就势伏在胖老道身上，娇声道：“真人何故烦恼？”
胖老道抚摸着她的手道：“不瞒夫人说，这几个月来，观中供奉眼见一日不如一日，开销用度早已是入不敷出了，叫我这做观主的怎能不愁？”
康氏调笑道：“我看你愁的不是这些，倒是那些大姑娘小媳妇们再也不来进香了罢！”
那胖老道摸着她手上的金镯子、玉镯子，嘟囔道：“我那不过是逢场作戏罢了，天底下又有哪个女人似你这般娇媚，你才是我的心肝小宝贝儿！不过言归正传，再这样下去，我恐怕连一根金簪子都给你买不起了，只怕是早晚连你也不肯俯就于我了罢！”话未说完，只见他紧握双拳，转而怒道：“可恨那影三郎，一旦落到我的手里，定要将他碎尸万段！”
康氏又笑道：“听说那影三郎乃是一个小儿。真人修行数十年，手段高深，法力超群，又是专门驱妖伏魔的，还怕一个区区的影三郎？那家伙是妖是魔都还不知道呢，你何不坏了他的名声，再借机降服于他？”
秉真道人听罢，便觉她说得十分有道理，转念已是计上心头，忽而高兴起来，便猛地一口亲在康氏的脸上，笑道：“知我者，莫若夫人。你可真是我肚里的蛔虫，不枉我疼你这么多年！”在一阵邪语淫笑之中，二人便又抱在了一处，共衾而眠了。
翌日，秉真道人唤来观中的众徒弟，一一布置了计策。他先是吩咐众人去四处散播谣言，谎称那影三郎乃是蛊惑人心的妖魔，迷惑众生；又找来四肢不全之人，施以金钱，安置于闹市之中，作为被影三郎残害的证人来现身说法；另派人四处张贴告示，声称无花观主要在八月十五日降服影三郎，为民除害。
众人依计而行。三人成虎，那百姓又是些听风便是雨的，一时间又疑又怕起来，哪里还辨得清真假。如此以来，那无花观的香火倒是又旺盛了起来。
一日，顾疏桐去集市卖柴，见众人围着一个说书人，因他年少好奇，便也挤入人群听书。然而这说书人讲得既不是伏羲女娲，也不是秦皇汉武，明明白白地在那讲着影三郎的坏话。
顾疏桐见围着听书的众人兀自在那拍手叫好，他直急得满脸通红，与那说书人争辩起来。那说书人看他是个小孩，理都懒得理他，众人将他推推搡搡地赶将出来。
顾疏桐很是恼火，把柴便宜卖了，便去告知独孤小白。他一路行到大土丘