竺衣重病那几日，坟山用了许多名贵药材，药材祛病为主，针灸调理为辅，双管齐下，势必要治好他贤侄的人。
古寨看上去风平浪静，寨外新屋也见炊烟袅袅起，这日子清幽似避世离俗、悠然自得。
纵观幕启大局，近两年显见国事蜩螗。
北地尚未归属，同一时的南蛮几处部族寻衅作乱。
南蛮收复已有五年，慕太祖将其划分封土，赐祐南王管治。近三年来，为防外戚乱政，慕太祖每每以各种理由收回祐南王各项大权，祐南王手中军权有名无实，遂治理南蛮不甚上心。
上月末，南蛮春见早，鹿达罗阜一氏发起叛乱。
鹿达毗邻狸山，归属南蛮。这一带山林险阻，沮泽遍布，是为圪地。罗阜氏依仗水网、沼泽三面环山，将部族建于易守难攻的山中，联络拉拢后方几个小部落，起势挑战幕启皇朝权威。
近年来慕太祖龙体抱恙，处理国事之重任正打算慢慢转手给太子。尊为太子的慕梁已三十有二的年纪。他为人刻板，治国才能着实令人堪忧，虽贵为储君，却尚未登基，未取得监国、摄政之权。勉强居于太子之位不过是凭借他的嫡长子身份。
初接到南乱的消息，慕太祖不愿放权于祐南王，责其懈怠渎职，削其爵位，收回封地。后以赌奕心理，将此事交付太子处理。这慕梁急于表现，接权后发三万兵将无备而往，意图靠人数强攻。那鹿达沼泽内毒虫肆虐，瘴气浓重，官兵将士还不待通过便觉身体钝痛，上吐下泻。勉强过了沮泽，兵卒已折损大半。待抵达乱犯山脚，因无法上山攻而不得，那山后又有联盟部落举戈相向，战况一度不容乐观。
南蛮众附属地见状，引为笑谈，慕太祖闻之大动肝火。慕梁手下的幕僚建议勿使兵卒滞留于沼泽腹地，太子当即调整策略，加派人手迅速通过圪地支援。然此时守于山中的罗阜氏又于山下放置万虫袭人，局势不见转机。
慕梁屡次受挫，慕太祖对他愈发失望，心中渐生罢黜太子之意。
義国与南蛮隔湖相望，由義王慕其言管治。慕其言文武双全、熟读兵书，早年间便亲自带兵打仗，善用兵用计，战绩骄人，遂向慕太祖自荐前去平蛮。慕太祖放军权，沉声嘱咐他务必得胜。
慕其言与慕沉昜是一母同胞的兄弟，受封前乃是幕启二皇子。慕沉昜受他这个皇兄的影响，对征兵讨伐颇有计较，当时他在朝中办事，听闻此事，提出与義王一同前往。慕其言未同意，令他老实回钰国，万不可引起诸王猜忌。
备足粮马辎重，義王帅五万精兵前往鹿达，途中找来当地人做向导，并下令众将士全数面敷湿帕，于沼泽中寻路快速行过。他手中有幕僚于南蛮平顺之邦手中拿到的解瘴气的苍术药草。军中有人因瘴毒倒地时，随行医官及时煮苍术以祛毒。
慕其言领兵出发不久，南蛮东南的大族落摩江氏异心又起。摩江氏见罗阜氏挑头，又见祐南王被削除爵位，这便蠢蠢欲动，想趁此火上浇油一番。彼时慕沉昜还在朝中，当即请旨助義王平乱。
听闻钰王前来南蛮，慕其言暗中斥其胡闹，但他多少知道钰王夫妻之间的情感纠葛，想他慕沉昜多是不想回宫中，他这个皇兄也不好说什么。
慕其言一方人马好不容易渡过沮泽地，抵达龟山时尚未有过多兵卒伤亡。
龟山之所以称为龟山，是因为整座山的形状似一直匍匐的大龟。山体拔地而起，上山仅有首、尾兼并“四足”之处为入山要道，其余地方不可攀岩。但这几处山道被罗阜氏重重把守，单靠蛮攻，实在是折兵损将的下下之举。
慕其言看那千万条吐着信子盘匐于前的蝮蛇，命兵卒燃油火、撒硫磺驱之，罗阜氏在山上看着山脚明晃晃的火把，笑得自大。
山体背处的龟尾是罗阜氏与后方互援的部落接洽的唯一上山口，防范较之龟首、龟足五处稍显宽松。慕其言打算先拔除罗阜氏的后援，遂将人马兵分三路，他在罗阜氏眼皮下驱蛇，以障耳目，另有将军帅兵绕后对付后援部落。
几个小部落的