整个瀛洲群岛低浮在半空，隐约能听到夜潮的浪声。云舟码头上风很大，旅客们排队准备下船。青池走在最后，仍在克服对于冥舟的恐惧。
最终青池还是被零撵着下了船。在夜幕环绕的鬼市，零也无需再扮演影子。她走出几步，回头便看到他站在堤坝边沿，微微仰头任由海风吹拂，背后的万千灯火却怎么也翻不过他脸上阴影彻成的界限。
一阵庞大而无力的感伤涌过来，静静地把她淹没。
平时零总在她眼前闹腾，却只是虚晃而过的影子。此刻看着他夜雾中触手即逝的背影，她却觉得有什么变得真切了。虽然朝夕相处，她对他仍然一无所知。
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海市虽然看似杂乱，却有三层，内外分明：最外层是大量散户，买卖皆无禁忌，但买定离手。中层为一些老铺旧店，贩卖灵器珍奇。内层又称“鬼街”，赌场、酒楼纵横，正派人士很少光顾。
青池随着人流在外转了几圈，买卖者大多带着兜帽交易。第二层海市如梦谭蜃景，沿街俱是朱漆小楼，楼上各挂一排宫灯，灯晕昏黄，四下海气氤氲，恍如仙境。但青池欠着教部的债，无常市的月饷都存在户头里，能不能取出来……还要看她今天的表现。
这种拮据没有影响零的兴致，他一路走着，四处揩灰，吃了个饱足。不论器物的贵贱真伪，那层灰总还是灰。青池有时分不清零到底是愚痴还是智慧，或许这两者本身也是接近的。
余光一闪，青池感应到了柏舟的行踪。她不敢太接近，远远地跟了几条街，只间柏舟亚麻色的袍角一闪，似乎进入了某间小巷的内门。
青池这才发现自己跟来了鬼街。与中层的朱楼不同，鬼街的街道非常狭窄，房屋大小不一，似乎都被烟气和雨水拖黑了，推推搡搡地挤在一起。鬼街上的路人也形色匆匆，不仅全都套着面具兜帽，长袍掩身，若是突然踩到一条尾巴，或看见几只兽眼都不算稀奇。
附近一动歪斜的楼上挂着“棋”的牌子，她想起达慕兰城的为她写荐信的烛公子，半年来偶有音信，前阵子与另一位渡棋圣手结了亲。据闻是烛公子的独孤求败生涯终于遇上了小小的波折，轮番轰炸之后，两人过上了昼夜对弈的美好生活。
烛府也给她送来了喜帖，但青池课程和劳务密集，未能亲自祝贺，还有几分遗憾。
倒是零听闻了，不仅没有多少喜色，仿佛是看惯了这种命定的坠落。
零会在烛公子府上停留，必然待他是不同旁人的，但也没有多做表示。青池想到这一层，忽然不愿再深思了。
“你已经见过了‘墟洞’？觉得怎么样？”但零反而提起了话头。
青池点头。“见过，但是……我不知道。它似乎很危险，但危险并不是墟洞的本来面目。”
“少微”公事公办的逻辑多少对她有些影响。虽然带她探测了墟洞，但他并不喜爱表达立场。
“可以这样说。墟洞有很多形式，一切空虚未满之处都可称之为墟洞，它的力量取决于所处的位置。”
空虚之地，这个概念她似乎在哪里听过。
“没错。”当零愿意解答的时候，从来无需她发问。“如果墟洞存在于灵魂中，会形成无法遏制的渴望，也就是人类所说的‘魔’。”零看着那热闹非凡的棋楼说，“不止是魔物会被此驱动，人类也会‘着魔’，进而不知不觉地吞噬周边的一切。”
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他们绕过棋楼，走到一处古井处。那古井荒草丛生，上面还搭了一个破败的顶棚。零先停下了脚步，青池以灵知感应了一番，明白这就是本月无常市总部的例会所在。
“你当真要去？”零挠着发梢。“为了一个脾气死臭的杀神，去得罪总部？”
“不然呢。”青池面无表情地反问，“不靠我现在赚点积分，你觉得在我有生之年，能看到他学会说人话，自行招徕信徒吗？”
零难得立刻投降。“您说得对。”
井口拂来一阵寒潮。青池打了个喷嚏，报了推测出的入门口令。随即她听到井底传来低沉的石头拖动声。
入口开了。她