青池吃痛醒来。
天色未亮，零正在胡乱地捏她的脸。见到她睁眼，它煞有介事地扶了扶衣襟，拢起衣袖，仿佛无事发生。
“……”青池仿佛被梦境抽走了全部力气，无心与他计较。
逆着光，零低低地叹了一口气。青池忽然很想仔细地看看他。
她太习惯这家伙的陪伴，却从未将它从这种陪伴的状态中分离出来。尽管他们习惯相互嘲讽，但零仍是她在紧要关头想到的第一人。
想到九寰的警告，青池才意识到，这位伙伴的精神确实不如以往，仅剩的生息也在逐渐向某处流失。看不清面容的时候，他立在面前仿佛一只离群面向悬崖的鹤。青池有时觉得零仿佛是九寰的反相。九寰的亲切中包裹着高傲的内核，他能轻易吸引一切、享受一切，因此全然不在意。零却是在泥泞中挣扎的食尘者，只能在阴暗处发出讥讽。
纵然心思独到，永不能展露在世人面前。
“零……你为什么宁可与讨厌的九寰对弈，却不愿与烛君下一局呢？难道烛君的棋力也配不上么？”
零斟酌了片刻，仿佛要将细碎的真相翻译成通行的语言。“渡棋的本质是‘渡过冥河’，就是使灵魂从执念中解脱。所以对我而言，真正的棋局，每人一生只有一次。而烛君的这一局，时候还未到。”
青池这才感觉出了几分冥河渡公的气质。但归根到底是无力改变的沮丧。“那你为何只与九寰行棋九步？”
“九寰他……离‘世界的奥秘’太近了。”零站定，已有晨曦的微光从四面散射。这一次他没有倾泻任何个人情绪。
“那又如何？”
“我不知道。”少年坦言。“或许，这会威胁到根基的稳定。幽界本身就是这秘密的重要部分，所以这一局决不能让他走到最后。但他的判知能力实在超乎想象，我也仅仅是在拖延这个过程，也不知道能拖延多久。”
“哪有这么可怕。”青池的心此时向外偏了偏，“明明是在偷懒，还有这么冠冕堂皇的借口。”
“你到不如想想自己。”少年生硬地转过话题，“真要去魔王宫么？”
*
“……当时候到了，大地会传来吾主的讯息。”
“旧日的王座将升起，左下的使者依次醒来，只为遵从吾主的意愿……”
暗室之内，布满裂纹的头骨一开一合，宣唱着干瘪的歌。
“这么说来，你们已经见过未来的陛下了？真王之诫到底在哪里？”
魔族三长老被捆在魔王宫的地下石室中。
地面上有寒冰与火焰两层魔阵，交替显现。极端的冷热相激虽然不致命，却极难忍受，在长老的表皮上留下数道裂痕。
“不用问了，我们什么都不会说的。”老大眯着眼，他的下半身因为酷刑，已经现出了岩石的原型。
辛迦正要继续催动法阵，却听身旁传来一阵曼妙的叹息。
猫眼护法似乎失去了耐心，“这三个石头疙瘩，思想最是顽固。他们作为真王之诫的‘守护者’，并不是真正的魔族，而是被一个守护式所束缚的精灵。在守护新任主君登基之事上，只要他们意志坚定，无论怎样的打击都不会使他们屈服。说起来这个守护术式，还是陛下亲授的呢。”想到这里，猫眼微微眯起，仿佛还有些得意。
见魔使无心相助，辛迦也套不出更多话，咬牙去了。
“呸，就这个搓样也敢觊觎主君之位！”长老伸头啐了一口。“等主君来了，好好收拾你！”
女护法俯身，在三长老耳畔柔声说道，“你们这话，我也十分赞同。陛下的王位岂能让他人玷污？顺便告诉你们，这石室顶上就是王宫内殿。我已经布好了迎接新王的‘仪式’。不论是新王，还是觊觎王位的魔种，最后踏上王座之时，都会连着王宫一道灰飞烟灭。当然，要是运气好，”护法的猫眼轻眨，“那个新王如有能耐挨过所有魔种，你们临死之前，或许还能再见一面呢。”
*
圣山图兰索瓦，雷衍森林。
雷衍森林是围绕这圣山山脚的一片古老密林，与极西落日林并称为两大原始林。