任烟生彻夜未眠。办公室的小夜灯还亮着，闭上眼睛后，大脑仿佛一台被按下了启动键的影碟机，二十多年前的许多片段在脑海中一次次循环播放，既停不下来，也无法快进。
任烟生是看着港片《古惑仔》长大的孩子，由于初期的家境十分贫寒，生在小巷里的他最怕的事情就是被别人看不起。为了成为“人上人”，他从14岁开始参与群架，重义气、下手狠、反应快，在16岁的那一年，手下小弟的数量已有两位数，对于当年的他来说，这是荣耀，在小弟们的崇拜目光中一日日潇洒的苟且着。
父母为了生计，整日在城市中奔走，对他疏于管教，以至于到了后来心有余而力不足。因为任烟生的不思进取，所有的任课教师都对他彻底放弃了，只对他提出一个要求：不要打呼噜影响教室里的其他学生听讲。
陈德莱从24岁开始备战公务员考试，直到30岁才得偿所愿，成为派出所的一名基层民警。相比所里的其他同事，他的年纪稍长，但是资历为零，所以，虽然正义凛然，却在许多时候无的放矢，所长只将一些无人愿意做的杂活分派给他。倒是他，勤勤恳恳，乐得自在，以孔繁森为榜样，只愿以一己之力守护辖区的太平安稳。
1997年是任烟生的江湖鼎盛时期，并不夸张的说，在当时，只要被欺负的人对施暴者说一句“任烟生是我朋友”，对方就会立即停手，再不纠缠。
任烟生在混子圈里通过打架赢得了极高的威望，顺其自然的成为了派出所的常客，办案民警听到他的名字后，总会皱着眉头说一句“如果这是我的孩子，一定揪回家狠狠揍一顿。”当然，他不是他们的孩子，所以，办案民警只是循例对他说教一回便罢，在他离开派出所后，恨铁不成钢的骂他几句。
陈德莱是第一个没有放弃任烟生的人。
在一个初冬的傍晚，他骑着那辆老旧的凤凰牌自行车追上他，将他拦住，语重心长：“孩子，我是过来人，听我一句劝，人生是你自己的，不能这么稀里糊涂的过，趁着年轻，你该为将来做一番规划了。”
任烟生懒得理他，绕过他，大步朝前走。在当时的他的眼中，陈德莱只是一个喜欢多管闲事的八婆，唠唠叨叨，尽是废话，甚至还有点娘娘腔，连一点男子气概也没有。
“男人要靠拳头打天下”。这是任烟生对兄弟们最常说的一句话。
九十年代末，海潭市的初中生的课业压力还不算重，放学时间比较早，作业量小，路边的音像店、租书室、游戏厅营业到很晚，唱歌房和舞厅也允许未成年人进入，一些自制力较差的学生无心继续读书，对这花花世界甚为向往，偷偷穿上父亲的肥大西装和黑皮鞋，在校外混子的怂恿下终于鼓起勇气开始了梦寐以求的古惑仔生活。
唐朝末年有十三太保，那时也有，不过是复刻版，久而久之，跟着任烟生混社会的孩子越来越多，在当年，最重义气的他常常意气用事。
在这之后没多久，任烟生再一次因为帮手下的小弟打架而被民警带到派出所，和先前的那几十次一样，在民警的劝说下，双方同意和解。
不过，就在任烟生独自回家准备吃午饭的时候，一群手里握着棍棒的年轻男子将他围住，他在全然没有准备的情况下被人踹倒在地，为首的人举起拖布杆猛朝他的后背砸去。
陈德莱正是在这个时候出现的，这一次，平日里温文尔雅的他直接用自行车朝为首的男子撞过去，两、三拳就将他打倒在地。男子嚣张地骂着，陈德莱不慌不忙，待他冲过来的时候，只用一记擒拿就将他彻底制服。
混子们退散，陈德莱将任烟生带到自己租住的房子里，为他细致地包扎了伤口。顺势劝说道：“你虽然有勇有谋，但也做不了常胜将军，连彭德怀打仗都会受伤，何况是你？这一次只是皮外伤，是你的幸运，捡着了，下一次呢？伤筋动骨一百天，到时候，你躺在床上养伤，动一动就浑身疼，小弟们需要你的时候你不在，长此以往，他们的眼里就没有你这位大哥了。