马车很宽敞，车上坐有四人，张选、刘心明，以及两名十六七岁的少年。两人之前显然就已认识，彼此交谈甚欢，不时地瞧瞧刘心明，肆无忌惮的议论纷纷。刘心明只是闭目用功，不去搭茬。

张选本是镇里地位崇高的一个好官，为人和气敦厚。每年都会亲自或是派人带开阳镇里有意愿且有天分修习灵气的孩子，到距离此镇最近的灵院去。这所灵院坐落在开阳镇北方数千里，好马也得不停奔行个八九日方才到得，何况拖着数人，时日更是要久了。

张选望着三名少年，一路观察，他发觉刘心明似乎特别安静，心里暗道：“刘朔这公子……怎地那么不像个十几岁的孩子，似乎一点浮躁气都没有。”

数日后，三个年轻人也都彼此熟悉了。刘心明依旧缄默寡言，但已知道其余二人分别叫作张斯、白其。

这天晚上，马车停下休息，夜风吹过，时值夏末秋初，正是凉意初来，落叶依稀。

四人生火吃饭后，张斯和白其便躺倒下去，就地睡了，想是数天不停赶路，也疲倦的很。刘心明则起身在月色下漫步一阵子。

稍顷，他回到火堆旁，正要盘坐养气，忽听张选道：“小伙子，你来一下。”

刘心明随张选走去。

张选在一处林间空地停下，问道：“你爹有教你武功吗？”

“有的，张大伯。”

“几日赶路，坐的腰酸腿麻，想找你切磋切磋，活活血，通通经，不知你可愿意吗？”张选笑着道。

刘心明闻言微愕，推辞道：“晚辈功夫浅陋，只怕……”

张选却摆手道：“哎，别这么说，你爹爹那样好的身手，教出来的苗子还能差到哪里去吗？”

刘心明只得道：“那晚辈恭敬不如从命，还请张大伯手下留情。”

说罢，他已双脚迈开，屈膝成桩。眼看张选自恃辈分，不会先出手，刘心明调整好身形，一步欺近，挥出右掌，直击张选胸前，张选也不闪躲，只是抬起左手轻轻格开这一掌。此时刘心明的左掌又已来到，张选以右拳正面迎上，两人拳掌交接，都好似受到一股莫大的反震力，蹬蹬后退数步。刘心明甩甩有些发麻的左手，眼中不起波澜，再次向张选徐徐靠近。

张选忽地挥出数掌，速度极快，看起来仿佛有七八只手在进攻，但力道不大。刘心明知道硬接纵能抵挡数掌，也定会挨上几下的，于是迈开步伐往后退去，张选紧跟着，刘心明于是向后弯腰倒下，手掌撑地，同时抬起一脚击向张选小腿，张选虽躲闪不及，但刘心明这一脚力度有限，也只是令得他踉跄不稳罢了。

刘心明顺势往后一个翻身，就再往前再度扑了过去，凝聚起全身力量在右拳，有一个因凝聚灵气而产生的拳影覆盖在右拳上。张选一惊，忙运起护身灵气，在身前数寸形成了一道气墙，拳头打在气墙上，气墙剧烈地晃动着，但最终还是没有破碎。

刘心明微微一笑，收手道：“晚辈还是修为不足，张大伯，你赢了。”

张选吐了一口气，笑道：“你这小子，能将我逼到这个地步已经很难得了，若非我有护身灵气，这番少不得要在你小子手上吃亏。”

刘心明嘻嘻笑道：“输了就是输了，张大伯真是厉害。不过……”

“不过什么？”

“不过爹爹好像更厉害！”

张选老脸一红：“少废话，快休息去吧。”

“嗯。”

刘心明回到张斯和白其身旁，盘坐养息。

月光下，树林中，张选依旧还立在原地。口中喃喃道：“刘朔呀刘朔，你这孩子将来了不得呀！”

一个月后，车马在一片山林水秀之地停下。

东灵院的主址四周环绕着群山，高低不等的群山之中，最显眼的一座名曰“无顶峰。”无顶峰名符其实，高不见顶，耸入青云。

群山中央是一片自然形成的宽敞平台，平台上排布着许许多多整齐的殿堂、楼宇、以及各种古色古香的建筑。这，便是仁芳镇灵院的所在了。

大竹国有四