第二天一大早，柴蛮儿拿着一串大子儿去集市买被褥，虽已近夏，但西北的夜晚依然寒冷。
柴天诺则在老什长的陪同下，去见了自己那一伍的兵丁。
“营头说了，你虽是伍长，享的却是千总的待遇，直接听命于他，有事直接找他便可。”
说完老什长走了，柴天诺看着立于身前的四人，心中还有些许小激动，认真讲，这还是自己第一次当头带队，心里的感觉到还不错。
对面的四位卒子，也在暗地里打量自己这位新来的伍长。
一大早便听人传闻，新伍长乃是从京城来的武秀才，在土木堡这偏僻的地界，绝对算得上大人物。
刚又听了老什长的话，更是让他们心惊，享受千总待遇的伍长，真真是从来未曾听过。
“报个姓名，说下自己，某也好对你们有个了解。”
伍长有命，几人赶忙介绍起自己的身份。
年纪最大的那位已经四十多岁，从军二十五年，名叫，老不死的。
“我想知道你的真实姓名，而不是绰号。”
柴天诺皱眉，老不死的咧嘴一笑：
“伍长，我是个孤儿，小时被人叫狗嫌，年轻时被人叫牲口，老了被人叫老不死的，这便是我的名字，左右不过是一个称谓。”
拍拍老不死的肩头，柴天诺轻轻点头，一生困苦，能看得开，其实也是种福气。
身体壮实，年岁在二十左右的是一对孪生哥俩，关内鞑子出身，不过他们父母早就在土木堡定了居，大华语说得极其顺溜。
他们一家人都改了华姓，姓罗，相熟的人都叫他们大罗小罗。
最后那个身材消瘦的叫王大山，乃是边军军户出身，接的他老爹的班，甲三营的人都叫他小袄子。
简单介绍完，五人上马出城，踏着荒凉大地一路向前。
“伍长，咱们平日里，就是沿着前方那条河子巡边，往左到山头止，往右到碱池子停，来回大约六十来里地。”
老不死的巡边多年，对这片地界熟悉的很，五匹战马迈着细碎小步跑着，到让柴天诺有了些许出游的感觉。
“咱们巡边，是不是为了提防草原王廷？”
“倒也不是。”
老不死摇头，然后笑着解释：
“王庭骑兵很少在这地界出现，真若来了，那些前出的桥堡第一时间便能发现，狼烟一起，几十里外看得一清二楚。”
“咱们巡边，防的是那些普通的草原鞑子，他们人少目标小，即便桥堡发现了也不予理睬，不过这些家伙野得很，三两人就敢越界杀人枪物。”
“对西北老百姓来说，这些游散的家伙，远比讲规矩的王庭骑兵危险。”
原来如此，柴天诺轻轻点头，好奇的问：
“今年以来，可有草原鞑子越界？”
“......有，次数还不少。”
大罗小罗沉默，老不死苦笑着说：
“半月前我们便遇上了，一番厮杀，伍长和大胆死了，那场面，太惨了。”
“不过，我们还算好的，有些巡边的伍什直接被团灭。”
“没得办法，草原鞑子糟了白灾，他们想要活，也只能过来打草谷了。”
“他们遭了灾便来大华找贴补，哪有这个道理！”
柴天诺冷哼，在他看来草原鞑子和苦匪都是一个德行，都是混账至极的囊货！
“其实，最怕遇到的，是那些伪装成普通草原鞑子的王廷精锐。”
大罗插嘴，边说边叹气：
“上次我们遇到的应该就是，那些家伙手里的功夫瓷实的可怕，若非伍长和大胆断后，我们哥俩和老不死的，八成也得撂在那里，”
“等叫了援兵过去，那些王八蛋竟然未曾离开，十二三个人，竟敢和我们五十来人硬杠！”
“若不是被神臂弩射杀三人，他们还不依不饶着那。”
柴天诺眉头高皱，十余人能抗衡四倍边军，这草原王廷的精锐，战力属实不容小视。
“老不死的，这条小河水汽丰盈，为何没见有人耕种？”
沿着河岸走了许久未见到一个人影，柴天诺好奇地问，在西北这地界，水源便是丰饶的标志。
“原本