罗毅虽然加入大杭堂时间不长，但有勇有谋，遇事冷静，行动果决，故而年纪轻轻就当上了分堂堂主，听罢他的分析，其他人都认真思考起来，金恩南说话了：“大家都说说吧。”这是他主事的风格，每逢大事，都会先听取大家的意见。游长老首先开口了，他一改往日慢条斯理的习惯，口气中透着焦虑，“我同意刚才罗毅的分析，今儿是年三十，是我们大杭人一年中最重要的日子，但北夏人是不过这个节的，甚至他们会特意挑选的这个日子，趁大杭官军防备松懈，打一个措手不及。”
大家纷纷点头，林长老接着补充说道：“北夏人打仗一向阴险毒辣，无所不用其极，除了战场上的拼杀，他们还会使用各种下作手段，就像我们在马石矶灭掉的假冒商队，如果不是总堂主提前得到消息，从而率领我们拦截，让这些人潜入到江南，后果将不堪设想。因此，今日北夏人的举动我们不得不防。除此之外，他们可能还准备有什么阴招，只是我们不得而知罢了。”
林长老的话让大家意识到事态的严重性，纷纷看向总堂主，金恩南皱着眉头想了一会儿，然后坐直身子，说道：“大家的分析都有道理，虽然目前局势尚不明朗，但北兵狼子野心不得不防。整个江左，如今就只剩下扬州这座孤城，北兵如果真的是打仗，目标极有可能就是扬州。”说到这里，金恩南环视了一圈同生共死的兄弟，剑眉一挑，斩钉截铁发布命令：“本堂主令：木亢堂所有弟子立即集结，一刻也不能耽误，向扬州急进，如果北兵真的进攻扬州，我们就和他们决一死战，为在总堂和马石矶被北夏人杀害的兄弟们复仇！”
“得令！”在坐的所有人起身领命，游长老到门口做了一番安排，到镇子各处传送消息的弟子立即风一般地出发了。不多时，镇子四处即想起了匆匆的脚步声，统一劲装、身背长剑的木亢堂弟子从镇子的各个方向出发，在夜色中向着扬州方向疾行，镇子里的老百姓见状，知道又有战事，纷纷关门、熄灯，不谙世事的孩子则趴在门后，透过门缝偷看街上形色匆匆的身影。
萧府灯火通明，膳厅里，黄花梨的餐桌上，崭新的银质餐具闪闪发亮，满桌的高档食品做工精致，虽然不是山珍海味，但在被围日久的扬州城里，还能置办出如此佳肴，足见萧府家底的富足。坐在主位的萧刚意气风发，身旁的吴雨清雍容华贵，挨着吴雨清的萧云眉目含情、波光流转，和张岳小声交谈着；萧刚另一侧坐着木赤，一身大杭人装束，萧府上下只有萧刚、沈雄和郭攀明白他的来历，其他人都只知道这是贵客；接下去留着两个空位，是留给郭攀和萧霓的；徐坤、孙大林等人依次坐定。
吴雨清轻声问萧刚：“攀儿和霓儿这是去哪了？还不回来。”萧刚微笑道：“没事，我们先开席吧。”于是起身致辞：“今天是年三十，这是我们大杭人一年中最重要的日子，兄弟们都是我武税军的优秀将领，奈何战事胶着，此刻无法与家人团圆，萧某作为武税军的统领，深感自责和不安，却又无能为力。只好略备薄宴，请诸位兄弟共度佳节。来，先干一杯！”说罢，举起手中的酒杯，一饮而尽。见张岳只抿了一点，萧云关切地问道：“张将军，是喝不惯吗？”吴雨清也慈爱地说道：“张岳，这里就和家里一样，不用客气。”张岳欠身答道：“多谢夫人和萧云姑娘，张岳确实不善饮酒。”
“那就少喝点，多吃点菜吧！”温柔体贴的萧云亲自给张岳夹菜。孙大林和另外几位将军从未用过如此高档的餐具、从未吃过如此精致的美食，虽然肚里油水极缺，但事前张岳和他们交代过此次赴宴，场合特殊，吃喝事小，切不可像在兵营那样随意。徐坤本来就不愿意来参加这种宴席，只是责任在身不得不来，因而无论是美酒还是佳肴，他都毫无兴致，浅尝辄止。木赤不苟言笑，滴酒不沾，他装作漫不经心的样子，打量着对面几位武税军的将领，年纪轻轻却沉着冷静、面对诱惑却不为所动，就是这些人，