刘姥姥道：“我也知道他的，只是许多时不走动，知道他如今是怎样。这也不得了。你又是个男人，又这样个嘴脸，自然去不得。

我们姑娘，年轻媳妇子，也难卖头卖脚的。倒还是舍着我这副老脸去碰一碰。果然有些好处，大家都有益。

便是没银子拿来，我也到那公府侯门见一见世面，也不枉我一生。”

毕，大家笑了一回。当晚计议已定。

次日未明，刘姥姥便起来梳洗了，又将板儿教训了几句。

那板儿才五六岁的孩子，一无所知，听见带他进城逛去，便喜的无不应常

于是刘姥姥带他进城，找至荣宁街，来至荣府大门石狮子前，只见簇簇的轿马，刘姥姥便不敢过去，且掸璃衣服，又教了板儿几句话，然后蹭到角门前。

只见几个挺胸叠肚，指手画脚的人，坐在大凳上，东谈西的。

刘姥姥只得蹭上来：“太爷们纳福。”

众人打量了他一会，便问是那里来的。

刘姥姥陪笑道：“我找太太的陪房周大爷的，烦那位太爷替我请他老出来。”

那些人听了，都不揪睬，半日，方道：“你远远的那墙角下等着，一会子，他们家有人就出来的。”

内中有一年老的道：“不要误他的事，何苦耍他。”

因向刘姥姥道：“那周大爷已往南边去了。他在后一带住着，他娘子却在家。你要找时，从这边绕到后街上后门上去问就是了。”

刘姥姥听了谢过，随带了板儿，绕到后门上。

只见门前歇着些生意担子，也有卖吃的，也有卖顽耍物件的，闹吵吵三二十个孩子在那里厮闹。

刘姥姥便拉住一个道：“我问哥儿一声，有个周大娘，可在家么？”

孩子道：“那个周大娘？我们这里周大娘有三个呢，还有两个周奶奶。不知是那一个行当上的？”

刘姥姥道：“是太太的陪房周瑞。”

孩子们道：“这个容易。你跟我来。”

着，跳蹿蹿的引着刘姥姥进了后门，至一院墙边，指与刘姥姥道：“这就是他家。”

又叫道：“大大妈，有个老奶奶来找你呢，我带了来了。”

周瑞家的在内听，忙迎了出来，问是那位。

刘姥姥忙迎上来问道：“好呀，周嫂子！”

周瑞家的认了半日，方笑道：“刘姥姥，你好呀！你，能几年，我就忘了。请家里来坐罢。”

刘姥姥一壁里走着，一壁笑道：“你老是贵人多忘事，那里还记得我们了。”

着，来至房郑周瑞家的命雇的丫头倒上茶来吃着。

周瑞家的又问板儿道：“你都长这么大了！”

又问些别后闲话。

再问刘姥姥今日还是路过，还是特来的。

刘姥姥便：“原是特来瞧瞧嫂子你，二则也请请姑太太的安。若可以领我见一见更好；若不能，便借重嫂子转致意罢了。”

周瑞家的听了，便已猜着几分来意。

只因昔年他丈夫周瑞争买田地一事，其中多得狗儿之力，今见刘姥姥如此而来，心中难却其意；二则也要显弄自己的体面。

听如此，便笑道：“姥姥，你放心。大远的诚心诚意来了，岂有个不教你见个真佛儿去的。

论那人来客去回话，却不与我相干。我们这里都是各占一样儿。我们男的，他只管春秋两季的地租子，闲时只带着爷们出门就完了。

我只管跟太太奶奶们出门的事。皆因你原是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我就破个例，给你通个信去。

但只一件，姥姥有所不知，我们这里又不比五年前了。如今太太竟不大管事，都是琏二奶奶管家了。

你道这琏二奶奶是谁，就是太太的内侄女，当日大舅老爷的女儿，名叫凤哥的。”

刘姥姥听了，纳罕问道：“原来是他！怪道呢，我当日就他不错呢。这等来，我今儿还得见他了？”

周瑞家的道：“这个自然。如今太太事多心烦，有客来了，略可推的也就推过去了，都是凤