定先派有胆识的人，潜入西域南边，晓以兵威，宣谕汉德，劝降诸国，避免我军进入西域之后被四面夹攻。西域南部战事稍定，再用兵匈奴。南、北线双方策应，再无后顾之忧。”

耿恭的眼睛如同旷野里点燃的一束火把，闪闪发亮，充满了期待：“哥，皇上准备派谁去？”

“皇上没说，谕令举荐。窦固推的是班超，而马防却推了你。马家对耿家耿耿于怀，他举荐你，哪有什么好意？我担心他人称我自私，便同意窦固，但刘张又同意马防，这样二比二平……”

耿恭急了：“举贤内不避亲，外不避仇，这是国事，又不是私事，哥哥为什么要胆小怕事？这样怎么能办大事、立大功？要是哥哥也推我的话，三比一，我就可以先入西域，立不世之功了。”

“唉，三世为将，为人所忌，凡事不得不三思而行。这些天，我总想起力谏不可重要外戚的事，心有余悸，为何满朝文武百官，只有我一人力谏？难道是他们看不到重用外戚的后果吗？不是的！要不是皇上圣明，你我兄弟早就人头落地了！那时，耿家怎么办？三代为将，难道一朝断送在你我之手中，成为耿家的罪人吗？九泉之下，我们怎么向列祖列宗交待！所以，弟弟一定要记得，宦海无边，步步皆险，不可不小心翼翼，如履薄冰了。”

耿恭不以为意，却不想和耿秉争执，道：“哥哥快说，皇上到底决定先派谁去？”

“廷议不下，皇上令窦固较考二位，择优录用。皇上很欣赏你，称你智勇深沉，世所这罕有。但班超是窦固旧吏，与窦固关系非比寻常，前次出征，亦有战功。”

“班超是什么人？哼，不过是宫廷中一个抄书的书呆子，有什么本事？他怎么能与我比，比勇力还是比兵法？”耿恭呵呵冷笑，语气十分不屑。

“班超虽然是书吏，可志向远大，他投笔从戎，传为美誉，你怎么能轻视他？班超在宫廷抄了无数书，见多识广，又能过目不忘，勇力虽然不如你，但胆气过人，又兼智慧，决不亚于你。听说有一个相面的，看了班超后，大加惊叹，说是大贵之相，他日一定能封侯万里。前向跟随窦固出征，言无不中，计无不用，锋芒初露，深得窦固赞赏，我也与他谈论过兵法，胆大心细，不拘一格，与你倒有些相类，确是万里挑一的将才！”

耿恭摇摇头，毫不放在心上，打了一个呵欠，懒洋洋说道：“哥哥放一万个心罢！较考的时候，看我怎么教训他！哼，区区一个书吏，怎么能让我挂神！”说完，耿恭笑着转身离去。耿秉叹息一声，充满了深深的忧虑，弟弟精通兵法，可在官场中呢？却如三岁孩童，战乱时可以为将，太平的时候呢？耿秉不敢想象，他抬起头，望着浓浓的黑夜，喃喃自语：“三世为将，三世为将……”

马娟拴好汗血宝马，不敢从正门回家，偷偷溜到后院，侧耳倾听，万籁俱寂，遂退后数步，瞅准围墙，猛地提气，猫着身，箭一般冲去，嗖嗖嗖，一口气便爬到围墙上，再一跃而下。

“好身法，好身法，不愧是将门之后！”墙角突然传来嘿嘿几声冷笑，一个人鼓着掌缓缓走了出来。马娟吓得魂飞天外，颤抖着道：“父、父亲，您、您、您怎么在这里？”

“哼哼，你母亲说你一天没回来，我料你没胆从前门进，就守在这里，等你自投罗网。女孩子家，一天到晚不见人，还半夜三更翻墙，传出去，马家的脸都会被你丢光！”马防气呼呼道，一副恨铁不成钢的样子。

“父亲神机妙算，要是领兵打仗，那还不是一个运筹帷幄之内、决胜千里之外的一代名将……”马娟本想拍拍父亲的马屁，忽然想到这话恰好戳到父亲痛处，忙低头捂住嘴巴，不敢看父亲。那马防果然非常气愤，哼了一声，又长叹一声，拂袖走开。

马娟耸着脑袋，跟在身后，心里想道：“父亲这么想征战沙场，我该如何去劝父亲呢？可是，这关系到马氏存亡，怎么能不说呢？”犹豫了一会，才鼓起勇气道：“父亲，古