耿秉禁不住伤心，仰头道：“叔父早年战死玉门关，婶母孤身一人，矢志不渝，抚养弟弟耿恭成人，受尽万般苦楚。如今弟弟被困疏勒，婶母又病成这样，我、我、我怎么对得起弟弟耿恭呢？”说到这里，耿秉双泪长流。马娟趴在床头，忍不住抽泣，双肩一耸一耸。范羌默默站立，怔怔望着昏迷的耿母。外面传来风雨飘摇的声音，屋内笼罩着巨大的悲哀。

不知过了多久，耿母呻吟一声，耿秉等人大喜。只听耿母悠悠道：“虎子，虎子，你不愧是耿家之后啊，记住，你要学你父亲，不可对不起国家，不可辱没家门，就、就算战死，也不要投降匈奴……”范羌向前一步，道：“伯母您放心，耿大哥一心为国，昭昭之心，有如日月，就算碎成万片，他也不会投降匈奴的！”耿母微微点头，呻吟道：“好、好、好，这才是耿家的好儿子！”又对马娟道：“镌儿啊，要是虎子能够回来，你就嫁给他吧，耿家虽是将门，却没有半丝富豪气息，你不要嫌弃啊……你是一个好姑娘，一年来，虎子不在，多亏有你照顾……”耿母说到这里，气喘吁吁。

马娟脸一红，甚是羞涩，恨不得挖条地缝钻进去，心想：“伯母怎知我是女儿身？”

耿母顿了一顿，突然抓住耿秉的手，道：“秉儿，婶母深知，你素来谨慎，可这次，你、你一定要救救你弟，救救你弟，好不好？”耿秉忙道：“婶母放心，婶母放心！”

耿母安排一切，已是油尽灯枯，再无牵挂，深深地闭上了眼睛，就此逝去。这时，耿忠、耿国等人纷纷赶来，伤心不已，无尽的大雨，哗哗啦啦，，浇不尽耿府上空的阵阵哭声，风尖锐地看撕咬着大地，带无穷无尽的哀伤，吹到了西域的疏勒城。

马娟找到耿秉，低声道：“大哥，援军的事，烦你多费心了。伯母已去世，我无牵挂。我要去疏勒，告诉耿大哥，援军已在路上，不要灰心，不要丧气，忍耐数日，坚守城池，一定可以安然归汉。”耿秉已知马娟是女儿身，望了望她，劝道：“西域路远途艰，困难重重，你一个弱女子，怎么能去？”马娟摇摇头，毅然道：“不，我一定要去！就算上刀山，下油锅，我还是要去！大哥，汉军远在西域，困守孤城，如果没有国内赴援的消息，我担忧军心不稳，士气不振，这样怎么能守城呢？”

耿秉隐隐有些害怕起来。万一，万一耿恭守城不住，投降匈奴，那耿氏先祖辛辛苦苦积攒的声名，岂不一朝风吹雨打去？那时将遗臭万年，沦为世人唾骂指责的对象！而马家对耿家恨之入骨，这时怎么不会落井下石、赶尽杀绝呢？这个念头无比强烈，像一条毒蛇，游走在耿秉脑海里，耿秉陷入深深的恐惧当中：“三世为将，真的不祥吗？耿家会不会是下一个李家？家破人亡，不复存在？”马娟见耿秉神情大惧，仿佛看到什么恐怖的东西，轻轻唤道：“大哥，你怎么了……”耿秉浑然不知，怔在原地。马娟想着早点去疏勒，见耿秉不作声，遂转身离去。

夜已深，雨骤停，风不止，马娟回到马府。

大厅，她望见父亲马防，坐在藤椅上，低着头，佝偻着身子，两鬓微白。马娟有些伤心，马上就要走了，此行凶险，不可预测，可是父亲怎么办？马娟悄悄到屋内，拿了一件厚衣服，轻轻盖在父亲身上。马防突地惊醒，望见了女儿，满脸疲倦地笑了笑，道：“娟儿，怎么这么晚才回？”马娟走向前，突然跪下来，哽咽道：“父亲保重！”

马防大惊，坐直了身子：“娟儿，怎么了？”

“父亲，耿大哥远在西域，被匈奴所困住，朝不保夕。我要去西域，告诉耿大哥，援军已在路上，一定要坚守城池，不要丧失信心！”

“你！你一个女娃子，去什么西域？打仗是男人的事，你凑什么热闹！”马防气道，微白的胡须不住颤抖！这些天，他每天坐在藤椅上，望着无穷无尽的黑夜，等着马娟回来。他知道马娟每天必去耿府，耿府与马府相距甚远，他总是担心。