廷王早知弛瑜此来山中，绝不再是如以往那般找他话家常的了，弛瑜要他出面主持殿试，倒也没有令他过于惊讶，只是弛瑜竟还盯上了他的两个儿子，这倒真出乎他所意料。

他自己的儿子他很了解，深知比起山下的纨绔子弟，弛砚、弛泉的文韬武略都实属上乘，但他不明白的是弛瑜是什么时候看上他们的。在廷王的印象里，弛瑜寥寥几次来荆山，都只有着被连连戏弄得灰头土脸的份儿，她脾气太好了。

“陛下，您不仁慈。”行了礼后，廷王如是道，“您始终渴望山间野趣，却要将他们带进朝堂，您知，我知，那从来便不是什么好地方——若陛下仅是想逼我主持殿试，那大可不必如此，我为陛下走一遭便是。”

廷王神色并不严厉，甚至已经有了为人臣子的恭敬，然而弛瑜却仍是心底一个轻颤。亏欠了便是亏欠了，哪怕廷王真的嗔怪起来，她怕是也不会觉得有何不妥：“舅父，朕倒也希望二位堂兄是纯粹的酒囊饭袋，但他们便生不是，这您应当再清楚不过。如今大厦将倾，与其要他们事后捶胸顿足，于乱世中流离一世，不若让他们投身此间，一展抱负。舅父当知，若他们二人真无心趟这浑水，便没有人能从您这里将他们带走，朕也不能。您当真觉得以二位堂兄的才智与气魄难以对付这山外的人间吗？平心而论，若他们是朕之子，朕一旦铁下心来让他们永远守在山中，便不会让他们读书识字，更会告诉他们山外无人，您没有这么做，怕也是对自己的孩儿有所期待吧？舅父需知，您的孩子们，正在回应您的期待呢，他们从未迟疑过，自己究竟为何而读书。”

其实一直以来，廷王待弛瑜都是温和的，他很清楚自己有多欣赏这丫头，甚至若弛瑜的婚事迟迟不定，把自家的老三弛归送给她当王妃也未尝不可，反正他也不缺儿子。然而就这么一个人，听完弛瑜方才那番话，竟突然面色一沉。

弛瑜敏锐地觉察到了，飞快地回忆了一下自己方才都说了些什么，却并不觉得自己说了什么值得舅父变脸的话来，便只好抱拳道：“荆山之中无皇帝，若瑜儿失言，舅父斥责便是。”

廷王似乎这才觉察自己的心思显到了脸面上，立时眼角一皱，又是那温和的模样，只比弛瑜更深地躬下身去，沉声道：“陛下所言极是，荆山仍是人间山，是老臣糊涂。陛下虽年少，然胆识气魄是老臣远不能及，承蒙陛下信赖，从今往后臣一家老小的命，便是陛下的。”

弛瑜早知从登基起，天下便是扛在自己的肩头了，但是这种切切实实几十条人命压过来的感觉还是让她略微窒息了一下：“舅父宽心，朕定当竭尽所能使大南不至倾覆。二位堂兄愿从朕出山，又何尝不是朕承蒙他们二人信赖。古来贤者出世多有顾忌，而朕首先可为二位堂兄许诺的，便是他们此番伴君，绝非如伴虎。”

其实当时确实并非弛瑜说错了什么话，只不过她那句“若他们是朕之子”的假设在廷王听来分外心悸。

他没想到弛瑜会去试探自己的儿子，因为此前弛瑜每每来到荆山，都只是与他这个舅舅彻夜长谈。林易对这个女儿视若无睹，先帝虽宠溺女儿，母女之间却始终多有隔阂。至于刘晋，侍主不忠，冥顽不化，他巴不得将这个皇女教成一个无能鼠辈，至于魏夫离就更不用想，一介武夫罢了。可以说，真正能以长辈身份与弛瑜引经据典、畅谈古今的便只有他这个舅舅了。十几年间，廷王与弛瑜见面不过寥寥数次，却也是看着弛瑜从茫然拘束、疑惑万千，到镇定自若、语出惊人，再到如今心有城府、肩负天下。

而自己的两个大儿子呢？大了人家小姑娘几岁，还是只晓得泥地里摸爬滚打，从来听不进长辈半句话，好在天资不算愚笨，这才刚刚学出了点苗头来。

其实廷王对天下是多有歉疚的。大南最需要他的时候，他却躲了起来——或许是舍不得与妹妹手足相残，或许是怪元帝对自己毫不信任，或许是依旧束缚于忠孝礼义，又或许