灶房后，弥漫着泔水臭味的院中，一个赤膊的土匪从麻帐子里钻出来，下了竹榻，点上油灯。
他惊讶地盯着韩希孟和郑海珠。
仿佛一只泥塘里的蛤蟆盯着一对天鹅。
婆子翻个白眼，道：“这是大当家和二当家收来的秧子，先关在此处，过几日再圆房。你把门开了，押着她们进去，我去灶间给她们弄点儿吃的。”
赤膊佬恨不得把眼珠子都黏到两个女子身上去。
痴了片刻，他才听明白婆子的吩咐似的，将口水从漏风的豁牙间吸溜回去，捞起腰间的钥匙串子，叮铃哐啷地打开那扇斑驳的门板。
门开处，一团漆黑，一股比院中更难闻的粪臭扑面而来，黑暗深处还断续传出“呼哧呼哧，呜噜噜，咩咩咩”的声音。
原来是个不算小的牲口棚。
赤膊佬端起陶盘油灯，照清墙角由几块石头垫高些的木板：“你们，睡这里。”
说罢瞄了一眼郑海珠被缚的双腕，终究不敢造次，转身出去，将门又锁上。
棚子靠近茅草顶的地方，有两扇小小的天窗。
星夜微弱的光芒漏进棚子，聊胜于无，帮助郑海珠的眼睛适应了黑暗。
她尽力将手腕撑开几分，增加一些活动能力，然后蹲下来解开包袱纽襻，从里面抖落出三四件罗衣，跪在肮脏的木板上，艰难地铺展开。
韩希孟虚弱地望着她。
两个时辰前，在船上，郑守宽用藏起来的剪子剪断自己的绳索后，郑海珠毫不犹豫地命令这个小侄儿跳水逃走，去报官，自己则留了下来。
韩希孟收留这对带着手艺来投奔的闽地姑侄，已有小半年。
端午节看龙舟时，她在桥上被人挤下水，郑海珠身手极其敏捷地跳下去救她上岸，故而，她知晓郑海珠水性很好。
但韩希孟是个旱鸭子。
今日，郑海珠没有丢下她。
当时，郑守宽如泥鳅般钻出船尾的竹屏风、滑入河水中后，郑海珠艰难地活动着手掌，从包袱里摸索出月事带，找出水红与黑青两个染料瓷瓶，依次倒在布片中央，斩钉截铁地对韩希孟说“我给你穿上”。
事实证明，这一招的确骗过了匪首，为保护韩希孟的清白赢得了时间。
此刻，韩希孟只是沉默地看着这个结缘不久、但数次为自己带来安全感的侍女。
她不打算去提“阿宽能不能从你指点的巡检司喊来官军”这样的问题。
身为主人，在绝境中等待时，安静与坚强，也是对忠诚下属的一种勉励。
郑海珠铺好罗衣，回头对韩希孟道：“小姐，先将就着歇歇吧。”
韩希孟坐上去，往里挪了挪，靠在茅草混着黄泥糊成的墙上，柔声道：“你也来这样靠着，舒坦些。先别睡，那婆子不是说去给我们做吃的么？我们得吃东西，不然哪有力气出去。”
郑海珠见她没有泄了精气神，颇为欣慰。
遂也爬上木板，闭目养神须臾，开口道：“小姐，我斗胆问一句，韩府此前，可得罪过什么小人？”
韩希孟明白她的意思，应承道：“我也觉得蹊跷。那个独眼龙劫船时，闯进舱门直接叫出了我的闺名。但家父生前为官时，官声清明，叔叔更是素来寄情于丹青，何来官场政敌之说？我家对佃户和铺子里的雇工也无逼迫凌虐之举，能得罪何人呢？”
“小姐这趟偷偷出来，除了我与守宽外，还有谁晓得？”
韩希孟否认：“怎会还让别个晓得？若他们去禀报叔叔婶婶，我们前脚到苏州，叔叔婶婶定然急得后脚就派管家追到了。那位刺绣前辈脾气乖张，顶不喜欢这般声势。但我怕叔叔婶婶吓得报官，只留了信笺，说是来苏湖一带拜访高人。”
郑海珠点点头，沉吟道：“姑苏城中，我们拜访那位前辈时，亦隐瞒了身份。守宽嘴巴紧得很，且每日就是在绣坊帮着洒扫庭除，不会泄露什么。啊哟……嘶”
郑海珠说到一半，忽地被蚊虫叮咬，立秋的蚊子凶如虎，这水泊之地的蚊子尤其毒，叮起人来如蒺藜扎肉，刺痛与奇痒并至，令她本能地叫出声来。
韩希孟苦笑着打趣