他是老江湖，几句言语间就瞧出郑海珠不像是路过的，眼色里有深意，遂撇头对身后的小衙役说句“你先压着人进去，锁到牢里”，然后抬手虚虚一引，将郑海珠让到门房廊柱的一角。
“郑姑娘今日怎地也来县里头？”
郑海珠不吭声，靠墙的左手动了动，往刘捕头掌心塞碎银子。
刘捕头唬一跳：“这是作甚，姑娘有事吩咐老刘就是。”
郑海珠抿嘴：“刘爷先收好，给我侄女儿买件冬袄。你不收，我就不说所求何事，就拉你在此处站着。”
刘捕头心道，这女子精得很，莫叫她不悦，以为我老刘拈轻怕重、要问明情形才肯收钱办事，遂应者“好好好”，转推拒为笑纳，腕间一抖，碎银子划入手臂内，咳嗽一声道：“姑娘跟老刘这边来说话。”
……
晚明的江南，士绅阶层的地主和商人富到流油，公家财政却也和北方差不多，捉襟见肘。
上海县的县衙牢房，简陋得还不如牲口棚
好在并非京师的诏狱，血腥阴森味不重，只有挥之不去的屎尿秽物的臭味。
“郑姑娘，你问几句就赶紧出来。县尊不在，主簿可是在殓房盯着仵作验尸呢，一会儿就该过来了，我帮你望门去。”
刘捕头轻声地叮嘱完，赶紧离开这排肮脏的屋子。
郑海珠转身，将手里另一颗碎银子塞给刘捕头引荐的牢头：“给阿哥买点酒喝。”
牢头理所当然地接过。
这年月，公家连月俸钱都欠着，从胥吏、门子到他们这些狱卒，平日里已习惯随时从百姓手里要好处。
只今日这体面妇人，出手蛮大方，牢头的冷硬面色登时一缓，决定特别关照些。
他主动带着郑海珠从自己的值房穿堂而过，绕开最外头那排关押者地痞男囚的牢房，在避人耳目上做得更到位了些。
拐进一条幽深黑暗的通道，牢头往前方一指：“拴着猫儿的那间，就是。”
“猫？”郑海面露好奇。
牢头解释：“命案的犯人都戴重铐，手脚不便，从前有被鼠群撕咬得厉害的，皮肉都烂没了，骨头露着，惨煞。上月，府台大人来巡查县衙时见了，就命县尊给关死囚的几间牢房养猫。”