摸黑进了屋，穆枣花刚开口喊了声“郑姑娘”，郑海珠就一把抓住她的肩头，将她摁在炕上，极力压抑着怒火，贴着她冻僵了的耳廓，低声道：“你如果想活着见到吴公子，从现在起就闭嘴！”
二人在炕上一动不动地僵持着，只听到彼此的呼吸音，少顷，屋外雪地发出“沙沙”的细微声，很快又归于沉寂。
郑海珠用气声对穆枣花道：“人走了，睡觉！”
穆枣花听话地脱了外衣，缩进火炕深处。
郑海珠也倒在炕上。
她的胸口急剧地欺负着，那股窝着憋着、发不出来的火气，好像要撑炸她的心肺，远比被莽古尔泰打肿的半边脸更疼。
“我和吴公子都瞎眼了，竟然看中你！”
三天后，终于平安离开赫图阿拉、回到鸦鹘关外的客栈与孔有德等明军碰头时，郑海珠才揪着穆枣花来到后山的林子里，吐出这句燃烧着灼灼怒意的话。
穆枣花跪在郑海珠面前，磕头道：“我蠢，我比驴还蠢。”
郑海珠盯着她：“那几日，我在正黄旗衙门，不在你们身边，是不是那个莽古尔泰，想霸占你，你就起了杀意？”
穆枣花道：“什么都瞒不过姑娘。莽古尔泰与依兰珠讲女真话，是阿亚告诉我的，说莽古尔泰觉得我像他一个死去福晋的侍女，想让我留在赫图阿拉，幸好依兰珠大概怕得罪姑娘你，编了个由头打发了莽古尔泰。但那个臭鞑子，摸过我的手，拍过我的脸。”
穆枣花喘了口气，又接着道：“莽古尔泰带依兰珠和另一个弟弟去打猎，烤肉时闲聊，说投到建州来的明人百姓很奸诈，藏着粮食不给他们当军粮，干脆下令每户按人头交粮食，少交一份，杀一个，正好杀光了那些不听话的，去抢些像牲口一样听话的来，种死人留下的地。两个鞑子王爷就这么嘻嘻哈哈地说着，连依兰珠都听不下去了。郑姑娘，建州鞑子，真的不是人，莽古尔泰他们，就该喝砒霜！”
穆枣花说着说着，眼睛里的凄惶又变成了恨意。
郑海珠蹲下来，扭开她的肩膀，缓缓道：“枣花，我且不说吴公子给你们定下的规矩，不许你们擅自作主发起一些行动。就单说你对鞑子的厌恶，是一包砒霜就能真的解恨的吗？你也亲眼看到了，努尔哈赤有多少儿孙，儿孙又有多少旗人战将兵勇，莽古尔泰一家死绝了，努尔哈赤照样有阿敏、有代善、有皇太极可以去伐明，可以去抢我们的土地，可以对我们的国民或屠或掳！你他娘的真以为是看戏班子唱堂会吗，下个毒就能全剧终，顺带把我也连累得和你一起送命，你对得起我把你从运河边的苦日子里捞出来吗！”
穆枣花抬起眼睛，瘪着嘴，恨意又转成了羞愧。
郑海珠平复了几息，问道：“那几天，你跟着他们到处跑，看到过火器没？”
“回姑娘的话，没有。但是看到不少闲散的鞑子兵比武，拿着一人高的大弓，射绑在树上的铁甲。”
“他们离得多远开弓的？”
“多为五六十步，有些退得更远。他们有时候比拔箭开弓的速度，有时候比谁射穿铠甲的距离更远。”
郑海珠点点头，对穆枣花道：“你先回客店，我一个人在此处静静。”
穆枣花却不走：“郑姑娘，客店伙计说，这里常有野猪出没，会拱人哩，比熊还危险。姑娘若是嫌我碍眼，我就去树后，让姑娘看不见我。但，但我得陪着姑娘。”
郑海珠对着那张认真的面孔，沉默片刻，轻叹一声：“行，我也不静了，一道回去吧。”
她现在体会到领导学中用人的难处了。
有的人，就像有的文，瑕疵一个接一个，甚至致命。
但当这个人同时又在执行其他任务时表现出合格甚至出色，就像文章仍有亮点，实在弃之可惜。
这个万历四十六年的边陲白桦林里，郑海珠盯着穆枣花在雪地上踩出的脚印。
此时，她还不知道，眼下差点惹出大祸的穆枣花，因为没被她视作弃子，在将来的某一天，会帮她的大忙。
……
安全进入鸦鹘关，置身于大明的地