段初不怕得罪马千里，不过他不能以这种收人钱财，不办人事的方式得罪，说出去，实在太丢脸了！

他在耳房外间转来转去，几次想打开耳房内室的房门。

他甚至掏出钥匙，捅进了那把铜锁，不过最后还是没打开，母亲去世前交代过，不到万不得已，绝对不能打开耳房内室的木箱。

什么叫万不得已？

母亲也跟他说过，那就是段家将要遭受，灭顶之灾的时候。

现在的情形，距离万不得已，还早着呢。

段初跺跺脚，打算把他私藏的五两金子，拿去还给马千里。

他要如实告知马千里，然后再和马千里一起，找许夫人的下落。

假如实在找不到，文朝天责罚马千里时，那他就和马千里共同承担。

……

段初这么想的时候，马千里在家，正悠闲地喝着茶水。

“老爷，明天中午，文大人给你的三天期限，可就要到了，现在段初那边还没回音，你怎么就一点也不着急！”马夫人催促他。

老狐狸马千里，端起茶碗吹了吹。

“段初的为人，我很了解，就算他找不到人，也不会当缩头乌龟，假如文朝天要罚我，他一定会站出来，要求跟我一起受罚。”

“文朝天对他那么器重，怎么忍心罚他？”

“文朝天只要不罚段初，就不会罚我！他肯定会再延长期限，让我和段初两个一起去找，呵呵……”

“这样一来，我就等于是用五两黄金，把段初拖下了水。”

马夫人听到这里，连连点头。

“只要把段初拖下水，哪怕以后还是找不着许夫人，责任也不是你一个人的了！老爷，还是你双眼锐利看穿人性，神机妙算！”

“夫人，所以咱们现在不用着急，坐在家里等着就是！”

马千里说完滋溜喝口茶水，神态悠然，看上去如诸葛孔明一般。

马夫人拿起鸡毛掸子，掸掸正堂上，马千里附庸风雅求来的一幅字。

“千算万算，不如天算。”这幅八字草书，笔法癫狂。

这八个字，据说是云游四方的得道高僧，无法大师的墨宝。

……

珠子提着五花肉，打开大门时，看到段初急慌慌的，刚想出门。

“你去哪里？等下我做红烧肉，你不吃吗？”

“我哪有心思吃红烧肉！我出门还不是为了给你擦屁股！”

珠子一听就急了：“姓段的，嘴巴放干净点，谁要你擦屁股！”

段初心说，她毕竟是未嫁女，我这么说，确实有点不妥当。

“擦屁股，就是收拾烂摊子的意思！我要去找马千里，和他一起找许夫人。”段初的口气缓和很多。

珠子撅起小嘴，哼了一声。

她当然懂擦屁股的意思，只是不想听到这些粗鄙言辞。

“好意我领了，不过才不需要你帮我擦……呸呸！才不需要你帮我收拾烂摊子，许夫人的下落，已经找到了，回家我跟你说。”

听到这个好消息，段初两眼一亮。

珠子故意吊段初的胃口，一会让他切肉，一会让他烧火，直到红烧肉出锅，米饭也盛在碗里，她才把自己的发现，告诉了段初。

段初听了之后，还有点不信，想去验证，又被珠子逼着吃晚饭。

段初狼吞虎咽急忙忙吃好，提着刀就去找文朝天。

“大人，马捕头昨晚，请我帮他寻找许夫人，经过我一天的搜寻，终于发现了蛛丝马迹，不过我还不能确定，特来请示大人。”

段初说是他发现的，这是珠子的主意，珠子不想抛头露面。

“许掌柜家的妇人，到底是死是活？”文朝天问。

“她被一棵大树吞进了树洞，估计早已身死，还请大人多派巡检官兵和捕快衙役，让他们跟着我，去把许夫人的尸骨找出来。”

文朝天一愣：“树为草木，竟然也能食人？”

段初点点头。

文朝天伸手摘下墙上挂的雁翎刀，又披上大氅，这就要去看看新鲜。

“大人，我也想去看看。