二零五四年四月十六日
在地铁世界，人们很难见到除了老鼠以外的野生哺乳动物，以前在地表上常见的猫猫狗狗在地下都是珍稀物种。猫狗的罕见与珍贵让地铁里的和族将出现在地下世界的猫猫狗狗称为“御猫”、“御犬”，久而久之，别的民族也跟着这么叫了，如果有谁在地下见到了猫狗，谁就会被认为能交到好运。当然，出现在地下的猫狗本身的命运并不会因为“御”这个字而变得尊贵，也不会因为自己是好运的象征受到人们的喜爱，相反，一旦有猫狗落入“地下陷阱”，用不了几天就会出现在某些人的煮锅里。地下世界的许多人并不排斥吃猫肉狗肉，毕竟这两种肉比老鼠肉以及地下养殖的病恹恹的鸡的肉美味多了。
在地表，像外星人到来前一样，负责维护秩序的宪警们时常会接到丢猫丢狗这样的报案。地表的许多人没钱组建并养活一个家庭，最多只能养一只宠物来排解自己内心的孤寂与苦闷。而对于宪警来说，他们自然理解不了宠物对于主人的特殊意义，他们不愿意浪费精力在这些鸡毛蒜皮的小事儿上。夏湾市的宪警们推脱这类报案有一种统一的说辞：“你的猫或者狗跑到地下去了，再也找不回来了，你再养一只吧。”
明家的邻居叶坂家的狗绝不会自己走丢，英次郎也绝不允许小偷有机会将自己的狗偷去，这只牧羊犬已经跟了英次郎五年，在此之前则是这条小狗的母亲一直陪伴着叶坂家。牧羊犬阿勉聪颖，英次郎对它甚是喜爱。阿勉在夏湾肩负着一项重要的使命，这项使命直接影响着一个家族的命运。叶坂家本没有必要和明家的事扯上联系，但既然英次郎答应了，那他就要把这件好事做到底。
每逢双数月的十四日至十六日，在夜晚的宵禁开始之前，一个披着黑雨衣的男人会骑着电动车跨越数十个街区从比雅洞行驶到星岛中心、再从星岛中心行驶到铂金大道。一条漂亮的狗安静地坐在男人的腿上，待电动车停止后，便一跃而下跳到地上，奔向地铁站的入口。这便是叶坂英次郎和阿勉，他们每年要执行六次的特殊任务就是把明家父母写给孩子的信送到地铁口，再把姐妹写好并放在地铁口的信拿走给明家二老。
二十九岁的英次郎现在已经成为了星岛一座矿场的副经理，虽然他不必像矿工那样在矿区日夜不辍挥舞着工具操劳，但他每天也要满打满算地在室内工作十二个小时，分毫不差地计算着每个月有多少绿色的矿石被外星飞船运输到了奥普雷尼亚人的巨舰之上。到了约定的通信日期，就算英次郎不吃晚饭，他也要拖着疲惫的身躯跑完每个站点，让阿勉逐一检查有没有信件。当英次郎看到阿勉叼着一封信回来的时候，他心里的一块石头才算落下。
由于南旸残存政权掌握的站点有很多，而明氏姐妹作为军人时常身不由己、居无定所，他们不能约定固定的交信地点，可能这一次阿勉在星岛中心站找到信，下一次就是在总督府站找到信。也有一些车站是铁定不能递信的，例如郑氏集团站，那座车站的各个入口已经完完全全被堵死了，连能容阿勉通过的小通道都没有。
“这次是铂金大道站吗？早知道就从东边开始往西边找了。做得好，阿勉。”英次郎说。在铂金大道的b入口，叶坂从阿勉的嘴里接过了它衔着的信。信封上写着一个“蕗”字，证明这封信的确是明蕗亲笔写的。确认无误后，英次郎又让阿勉把明世珍写的信送回到b入口内部，并把明蕗的信放进包里收好。
“这项工作你做得可是越来越上手了啊，速度比两个月前还快呢。走吧，我们得在被宪警和无人机盯上前回家。”英次郎说。
明萩和明蕗给家人送的信英次郎最后也是要看的，明家人都信任这位邻居家的青年。有时姐妹会告知哪些站点不能再用来传信、那些站点最近被共和国夺取可以用来传信，这些重要信息英次郎必须知晓。但出于尊敬明家二老的考量，英次郎总是最后再看信，他必须保证信先由明世珍或早纪拆封。
曾