赵策（子元）为一直以来向周喜（嘉聿）隐瞒自己身份感到愧疚。他也不知道如何面对这位朋友。他只是看着周喜（嘉聿）独自坐在一旁。然后借助刚刚向武卫将军介绍自己真实身份的契机老老实实地将自己的身世告诉给周喜。出乎意料的是，周喜在得知赵策的身世后非常兴奋。他甚至对赵策在凰仪宫的经历非常着迷。他请求赵策在教他武艺之外再教他一些兵法。两个人跟着武卫将军史昂（威德）的部队一路回到州治所[1]慕邑。他们并没有再见到史昂（威德）。几天之后赵策收到了朝廷委任，成为了岑中郡余苴县假县长。周喜为他的朋友如愿踏上仕途感到高兴。但是赵策却觉得非常奇怪。赵策本以为他们两个能够留在史昂身边或者进入他的部队成为军侯或屯将[2]。或者是成为郡守的佐史。但他实在是没想到自己没经过辟举就能成为县长，虽然这仍是个代职。他隐约感觉到这是因为自己平民出身而没有得到武卫将军的信任。他倒是也十分理解武卫将军对自己的怀疑。不管怎么说，他一下子成为了朝廷直属官员[3]。这就与公主又近了一步，他也为此感到很高兴。
带着这样复杂的心情，赵策与周喜启程到余苴县赴任。一路上，他看到的景物与钜京十分不同，陌生的天，陌生的云，陌生的山水，陌生的草木，陌生的人说着陌生的话。他带着对未来的不确定一路向着东南，离自己的家乡越走越远。
一到余苴赵策便感受到了深深的敌意。县廷的大门紧紧关闭。赵策便向门吏通报。门吏进去许久才出来向赵策宣告：“多谢沈宗长恩准，赵大人您可以赴任办公了。”赵策完全被这一幕懵住了，一开始，他还以为这是本郡的特有的风俗，也不明白这位“沈宗长”是谁。不过他立即产生了不好的预感。果然，县廷内再也没人回应他。他问衙役“沈宗长”是谁也没人愿意告诉他，在他的一再追问下才有一个不愿透漏姓名的人告诉他这个“沈宗长”就是本地豪强沈氏的族长沈绍（公续）。出于礼节，赵策便与周喜一起拜访沈府。他们到了沈府的大门口。这里车马繁华，然而却并不为赵策敞开，沈氏一族并不想见赵策。这让周喜非常气愤。赵策赶紧制止住周喜：“沈氏觉得我们连登门的资格都没有。他们只看我们的实际表现，才会确定如何对待我们。”
周喜非常疑惑：“那我们该怎么办？”
“多询问呗。”赵策带着周喜回到府中。接下来的日子里，他与周喜非常低调。他们在县廷中没有任何大的作为。其余时间就如同所有在仕途中根基不稳的人一样，他们拜访本地名士、大族，与他们相互熟悉。不同的是，赵策对那些心存不满之人特别留意。这些人当中，他发现本地刘庄主的主簿张桓（文明）特别关心他们，向他们介绍了很多本县的信息。这位主簿之所以对赵策他们如此热心的原因之一是他本人为人公正。对曲恶的人和事非常排斥。另外一个直接原因就是他的主公刘庄主与沈氏存在利益冲突。当他们私下问到孙氏大族时，张桓（文明）情绪有些激动地告诉他们：“本郡沈氏是因为受中常侍[4]樊腾（传升）的庇佑才一步一步成为本县的豪强。本郡另一支豪强夏氏是南面勾郡守张昱（子略）的亲家。两家掌控了本郡的政兵教农工商。这两家巧取豪夺抢走了许多人的田地。原来的佃户还可以在各个庄主间选择为哪家大户干活。现在他们已经没有选择，只能接受两家越来越高的佃租。他们也越来越专横跋扈。太守不敢仰视。百姓不如犬鸟。上一任县长写信给陛下揭发沈氏罪行，信使刚离开本县就有人告诉了沈氏。沈氏就找了几个无赖抢走了信，还打伤了信使。信使想自己去朝廷亲口告状，郡守取消了他的通关传符。他还没走出岑中郡就被拦截下来。县长随后便被罢免，贬为庶民，发回原籍。”
赵策的心情非常沉重。他和周喜离开之后对沈氏进行了秘密调查。情况和张桓所讲的完全一样。这让赵策非常失望：“这个假县长果然并不是一个