滏口陉的悲剧仍在赵策和公主的心头萦绕，他们美丽的世界似乎因此遭受了严重的冲击，两人不约而同地选择将美好的向往与眼前的世界都埋藏在心底。但现实没给他们冷静下来思考的时间，而是向他们呈现了另一个可怕的事实——他们虽然通过白陉进入了河北，但这片区域已经沦陷，现在已被匈奴人占领。而且，他们正好遇到了一小队匈奴的巡逻兵。
庆幸的是，对方看见他们俩个旅人的装扮都没理会他们。
他们就这样光明正大地向南继续赶路，经过一座座村子、县城。每个村县都人口稀少。人们小心谨慎，不敢在公开场合吐露真情。就连酒肆前的高台上也空无一物[1]。热情的女店员只在酒店门内向路过的顾客招揽生意。店里的客人少了大半，唯有的那些顾客虽然表面上很开心，但赵策透过门窗都能看见他们内心的忧愁，甚至是在买醉麻木自己。即使是这样，谁也不敢大声喧哗。
酒肆旁边的几个小商贩在私下交流：
“我可是听说胡人又往南打啦，你们没听说吗？他们到了桑州边境。”
“啊？真的？”几个人暗自叹气。“听说车骑将军已经率军抵达桑州了，真希望将军能早点光复这里呀。”
“叛乱而已。早晚会被官军收拾。”
“你说胡人会不会和天道教串通合谋？那可就糟了。”
“河北现在乱成一锅汤。谁和谁串通都无所谓了。但只要长城还在河北始终是我们的河北。”
“我听说掌控桑州的陈王正在南下讨伐天道教……”
“车骑将军一直在桑州驻扎，为什么迟迟不出兵？骁骑将军一直就在河北，面对胡人时还不是节节败退，到临州抢地盘倒是比谁都快。”
“诸侯们只知道扩大自己地盘，和强盗土匪有什么不同？我们到还不如像现在这样，至少没人管着我们。”
“住口！不准说出这种大逆不道的话。我们是汉人，吃汉食，传汉俗。怎能说出这样丧志的话？”
其中一个人一边叹气一边感慨：“至少匈奴人来了，我们有地方讲理了……”
“你也住口，那是匈奴人骗我们的手段。”
这些人的谈话让赵策的心情十分沉重。令他在心底谋划着自己和国家的未来。这又让他不由得思考起公主的未来。
他们越往南走，人烟就越稀少，即使走几十里路也见不到一个人。大路旁的驿站、客栈、酒店都被破坏殆尽。偶尔遇到的难民脸上一脸漠然。他们不与人打招呼、也不交流。只是仅仅做自己的事情。他们和赵策说的最多的一句话就是让他们赶快离开这里。这让赵策十分确信他们两个已经离前线越来越近，也离桑州越来越近。
他们继续向南走了十几里来到一座偏僻的小村庄。村外有牧笛声，但已不见牛羊。天空阴霾，已经淅淅沥沥地下起了小雨。两个人便躲进村子里的一户民宅避雨。这一户家人看起来也早已逃难。屋子里空空荡荡，不剩一粒粮食。但有一个房间却还保持着原样。这是一间闺房。房间中间的桌子上还放着一架古琴。除了没看见女主人以外，一切都保留着原来的生活气息。两个人在屋子里四处寻找房子的主人。可怎么也没找到。最后他们在放古琴的桌子里发现了一札书信
子符拜请：
闻君独守古村，子符甚悲切矣。奈吾守关城不得归也，子符无以报君之忠情。奉谨以琅轩、夏花，愿君早逃生，完女事。他乡异县远道不可思。此生不能听君曲，乃留情怀可追忆。幸毋相忘。
赵策在古琴的旁边看见一朵早已枯萎的丁香花。他们便意识到女主人已经早已不再[2]。这让两人又一次伤感起来。赵策觉得为了不让这样的悲剧一次次发生。他应该尽快组建尚桑朝廷，组织力量击败外敌肃清内乱。
在一座废弃的寺庙处，他们休息下来。赵策将自己的想法告诉凰仪公主。公主沉默不语。这显然与赵策当初告诉她去璞州的计划有所不同，虽然公主也知道从最终的结果上看来，最后他们都将前往尚桑。但公主不幸的经历让她对朝廷、