房门倏开，清风吹进，旋即房门关闭，一道人影便出现在鲁爽面前，正是何言之。

鲁爽眉头微皱，看了看何言之手中佩剑，道：“湛卢剑！湛卢剑乃仁道之剑，那么少侠此行目的是否配得上这柄湛卢剑呢？”

何言之道：“仁或不仁，端看对象是谁？”

鲁爽道：“若是我呢？”

何言之道：“鲁将军难道以为你在北方还有活路吗？”

鲁爽见何言之言语不详，道：“少侠有话不妨直说。”

何言之道：“二十年前，南北大战，拓跋焘的战术颇为巧妙，敌进我退、敌散我聚，待得秋冬天时，便集中铁骑绞杀。现今是同样的布局，那么其留你在此，是何目的？”

鲁爽道：“你是想说我被当做弃子？”

何言之道：“流民之乱，你是彼岸狱守将，但彼岸狱两千名比丘尽数逃走。关中雪灾，拓跋晃命你对付河东薛氏，但你无故醉酒误事。柔然之战，你的没石刀法无端出现在郁久闾阿诺刀下。再一再二又再三，你觉得拓跋氏有留你的理由吗？”

鲁爽眉皱如山，道：“那你来的目的呢，给我指条明路吗？”

何言之道：“该如何作为，鲁将军心中清楚，我又何须多言？”说完，便转迈步离开。

鲁爽暗道：“此人说的确有道理，此战我确实不能甘做弃子。”

何言之离开长社城，行至一处密林，忽见一人挡道，正是鬼方第二鬽，他淡淡道：“托大晚到了片刻，没想到被你抢先了。”

何言之知晓第二鬽修为远在自己之上，暗道：“不知使用自创的五雷逆霄，能否有奇效。此乃我最后手段，如被其知晓，以后面对神玄与鬼方，将再无底气。”当即掣出湛卢剑，道：“何须费言，出招吧。”

第二鬽道：“果然人如其名，从不费言。孤标尘外，独步云间。整个中原，恐怕也只有你配的上孤标二字了。不过可惜，我们立场不同，不共戴天。既然如此，接我一招。”语罢，抽出腰间玉箫，运劲挥扫，黑气罡劲横溢而出，将何言之笼罩，正是百鬼压咒。

何言之低前掠，仿若飞鸟贴地翔驰，在黑气扩散之前便掠至第二鬽前，旋即剑出如龙。

第二鬽后跃躲闪，道：“施展百鬼压咒应该控制距离，以免出招之际被人抢先出招。刚才是我大意了。不过今我只是试探，你通过了考验。故而在此向你提出邀请。南北大战之后，请来昊天山。如若不去，后果自负。”说完，便周黑气缭绕，原地消失。

何言之暗道：“昊天山。他们果然布下毒手，幸好道家留有暗招，不过若他们以百姓为要挟……还有，他在此刻提及南北之战后，或许有可能是让我们误以为他们不会在南北之战中做手脚，进而掉以轻心。”

鲁爽经过何言之劝说后，已有心南归，但其终究心有顾忌，因为其曾杀死刘康祖与徐湛之的父亲，刘康祖执掌铁鹰军，徐湛之在孔熙先之乱中立下大功，二人不会容忍自己，故而并未向宋军投降，而是暗中向刘义隆传信，同时假意败走。胡盛之、到坦之遂攻克长社。

接着，王阳儿、张略等进据小索。北魏豫州刺史拓跋仆兰闻知，率军两千从大索阻击宋军，被王阳儿击败。到坦之等进占大索，拓跋仆兰逃奔虎牢。大半河南被收复，刘铄派安蛮司马刘康祖率军为到坦之部后继，合军进攻虎牢。

西路军与中路军所向披靡的同时，东路军由萧斌为统帅，六万大军先后攻克碻磝、乐山，萧斌、沈庆之移阵碻磝，命令王玄谟率部西进，进攻滑台。

滑台城外，密林深处。诸葛清岚与冷秋霜望着将滑台城团团围住的宋军，诸葛清岚道：“宋军兵力远在魏军之上，滑台城又低矮破旧，守将又是庸才，就算宋军采用最为愚蠢的强攻之法，数便可攻破。”

冷秋霜道：“王玄谟虽是庸才，但其所率乃宋军精锐，士众甚盛，器械精严，而其麾下副将又不乏沙场经验丰赡之人。只要其下令强攻，其他所有事都无需理会，数后，滑台城必破