“地里这份罪实在受不得，”地主对老倌儿说，“咱活够咧，咱肉吃过咧，酒喝过咧，娘们儿三房，小班儿下处咧女子味儿也尝过咧，大烟也抽过咧，咱他娘活够咧！”老倌儿说：“咱整天跟牲口打交道，嘴笨，不知道咋劝你，凡事儿看开，就好咧！”
地主看了老倌儿一眼，旋即意识到他并非有心讥讽，而是真的嘴笨，地主转过身去，解开裤带，拉了一泡带血的尿。看老倌儿诧异的眼神，地主说：“淝水不流外人田，尿水，不他娘咧就是淝水？”
“咱不懂，好死不如赖活着呗。”
地主一阵狂笑，惊起歇宿在枝头的乌鸦。他忽然狠狠地喊叫起来：“受用吧，恁这些草木，淝水流咧外人田，还他娘的带着我咧血！”
这副痨鬼般的瘦小身板儿怎能发出这样大的声音？老牛倌儿一度惊奇，忽见那身躯肩头抽动，先是呜呜地抽噎着，后来索性放了声。老倌儿知道劝不住，索性也不去劝，任由他哭。地主慢慢不哭了，他抓着老馆儿脖领子，问道：“别人都说恁老实，跟咱说，你算老实人吗？”
老馆儿惶悚地点点头，不知做错了什么。
“你再跟咱说，恁匣子算老实人吗？”
老馆儿再度点头。他不善言辞，可并不傻，尽管心里有些预感，但当地主亲口说出那句话的时候，他还是惊呆了，还是嘴角抽动，抑制不住地大声哭出来了。
地主说：“我要把闺女许配给恁家匣子！”
那闺女温婉漂亮、知礼可人，更为关键的是，她地主爹的家业散了之后，她就到地头和众人一道劳动了，而且并不属于旁人家的女子，她憋着那口气儿，有时候还能比男子多犁二分地！
那真是做梦都不曾想到过的福分，毫无征兆地落在了老馆儿的儿子身上，老馆儿哆嗦着说：“到底为，为，为个啥？”
“为啥，为咧咱下去见祖宗的时候不落埋怨。家业散咧，不是叫咱荒唐没的，是天灭咱，这一点我见咧祖宗可以坦然，苗苗是咱公社，咱乡咱塬顶乖顶好的女子，我这当爹咧不能亏她！”
话说完之后，地主肉眼可见地消瘦下去，临终之前，老倌儿带着牛倌儿去送，地主伸出鹰爪子样黑漆瘦硬的手，拉住小牛倌儿说：“你知道咱为啥子把闺女许给你?世道变咧，往后是老实人坐天下咧，恁老子是老实人，你耍不出心眼儿。好好待她。”他的女儿苗苗跑出来，看看爹蜷缩得虾子样的躯体，看看小牛倌儿，哇地哭起来。
苗苗爹成分不好，发送得很简单，抬尸身的人走到半道儿，小牛倌儿把家里仅有的一领芦席送过去，把她爹包裹住。小牛倌儿和苗苗一起看着那卷成圈儿的芦席进了炉子——大炼钢铁时期留下的高炉改的——化成一缕青烟。掌炉的拿出一个黑漆匣匣，人群散去，他俩一起去埋葬地主身后这点念想。
“花儿——”
“叫我苗苗。”
“我是说，这道边的花儿，像老奶奶跟我讲过的曼珠沙，有人死的时候，就会长出来。”
苗苗抱着骨灰匣子在前边走着，到了地方，开始弯腰埋葬那匣子。她原本的身材对于贫农来说显得弱不禁风，经过劳动，她的腰身恰到好处地丰腴，一身白衣在风中摆动，让小牛倌儿心烦意乱。常言道，父母之命，媒妁之言，按村儿里的习俗，苗苗已是小牛倌儿的女人了，小牛倌儿也屡有冲动。
说到这里，牛倌儿热泪盈眶，魏峰说：“那后来呢？”
“后来？哼，后来！”牛倌儿说，“她叫别人哄了。”
“太老实咧，天不容你。”牛倌儿说。
苗苗起初并不排斥小牛倌儿，苗苗背着地主羔子的名，吃大锅饭的时候最后一个打菜，只能吃些残碎菜叶，面条儿也是碎片片。小牛倌儿心里记着地主的话，他要老实，陪着苗苗，要在苗苗后边打菜。
舀菜大娘见了，一边系围裙，一边把勺子重重放在锅里，冲苗苗叫喊：“地主家的，你懂不懂规矩？”苗苗就在睽睽众目下拿着碗绕到小牛倌儿身后，杵杵他的背叫他先打。小牛倌儿谨守老实人的做派，反