成汤20岁的时候，加冠成人，已经长成了一个身材魁梧英俊的帅哥，《洛书灵准听》里记载他“长八尺一寸，或曰七尺”，不知道到底是多高，总之是个大个子。
也就在这年的秋天，商国境内发生了水灾，连续十多天的大暴雨，附近的河流洪水泛滥，尤其是改道南流的黄河，水势凶猛，商国所有即将成熟的庄稼还有赖以生存的畜群，被大水漂了个一干二净，还淹死了不少人，举国嚎啕，因为这不仅预示着要挨饿，主要是以后还会继续死人。
已经七十多岁的主癸只好乘着牛车四处去化缘，到周边的一个方国氏族部落去讨饭，要点粮食过日子。
夏代的时候，人们的生产力不行，起土耕地用木耒、石铲，收割用石镰、石刀、蚌镰，就这样低下原始的生产工具，能指望农业多么发达？而且都要靠天吃饭，风不调雨不顺都会绝收。所以庄稼收成都不高，连地主家里也没有余粮，看在是邻国的面子上，各国都凑合给点，反正是打发要饭的，给点装装样子，自然也吃不了几天。
最后，主癸去了西边最大的邻国葛国去要粮食。葛国就在今天河南商丘西边的宁陵。
没想到，葛伯垠吝啬得要命，而且他很看不起弹丸之地的商，不仅一粒粮食不给，还把主癸给讽刺挖苦了一番。
主癸连气带累，病了，只好乘牛车返回。因为年纪太大，还有病，再加上沿途车辆颠簸震荡，一路回来，主癸就一病不起。
眼见要不行了，主癸把儿子成汤和所有的大臣们叫到病床前，安排后事。
主癸对成汤说了一番类似《春秋公羊传》或《春秋谷梁传》式的话：儿咂，老爸要完了！为什么要完呢？为了去要粮食。为什么要粮食呢？因为国家发生了水灾吃不上饭；为什么一发生水灾就吃不上饭呢？因为国家太小，土地太少啊。所以儿咂，老爸无能，可不想你无能，你得想办法把咱们的国土扩扩，至少多搂点农田。一个国家最主要的是土地广大，土地多了，盖房子卖都很赚钱的，而且永远只能涨价不会降价。
又说，你记着，老爸我是因为被葛国羞辱被气死的，你得给我报仇，干了葛伯垠这孙子，否则，老爸死了都闭不上眼。
说完，主癸闭上眼睛，薨了。
成汤嚎啕了一番之后，恨上了葛国——汤算是个贤主，可他有个不太好的地方，就是有账必算，有仇必报。
为主癸举行完国丧之后，汤即位，成了商国的君主，所以称为“商汤”——三代之时，国名+王名的称谓，一定是国君之类，比如夏朝的夏启、夏桀，商朝的商汤、商纣之类的。
商汤即位后，一边组织国人恢复生产，一边寻思着怎么完成老爸主癸的遗嘱，把商搞大一点。
这时候，他还没有“革命”的思想，所谓“人穷志短”，连饭都吃不上，更想不到去更改天命，只想怎么让国人吃饱肚子。
当时商国四周都是一些氏族部落，或者说是一些小国，土地是有数的，要想开疆拓土，只有去吞并或征服这些小国，可是商现在这个样子，不挨揍已经天神保佑了，实在没能力打别人。
商汤把左相仲虺、司空咎单、司寇臣扈，还有七大夫司徒庆誧、莱朱、湟里且、东门虚、南门蝡、西门疵、北门侧等人找来，商量了好久，也没个好主意。
——这里要特别说明一下：“大夫”这个官职名称很可能是周人的发明，在商代，相当于“大夫”身份的官职都称“小臣”，商代没有“大臣”这种说法，“小臣”就是周人说的“大夫”，即后世所说的“大臣”，这里的“七大夫”在商代应该称为“七小臣”，后来伊尹是商汤的相，是辅政大臣，一人之下万人之上，也称“小臣”。
只是从周初开始，周人就称商的官员是“大夫”，比如《尚书·牧誓》里记载周武王指责商王纣“乃惟四方之多罪逋逃，是崇是长，是信是使，是以为大夫、卿士”，“大夫”、“卿士”就是指商朝的官员，但是从殷墟卜辞的记载里可以知道，商人自己没有“大夫”、“卿士”这