央宁。
莫节穿着一件厚实的羊毛大衣行走在前往栖凤楼的道路上，南方的冬天就是这样，即便你穿的再多也还是会觉得冷。莫节多想这时候能有一壶温酒和一个暖和的炉火，温酒驱寒，炉火取暖，再有佳人陪伴岂不美哉。
冬天入侵了央宁城，整个南国都知道央宁冬天的寒冷，每年冬季北方的冷气团就会在一股神秘力量的裹挟下南下到央宁所在的东南大陆，按照常理来说这似乎听起来极其的荒诞，但事实就是如此。
霜冻覆盖了城内的每一块砖石，厚厚的积雪堆满了整个街道，每一个房檐和飞檐上都挂满了冰柱。寒风呼啸而过，冷冽的寒风就像尖锐的匕首般划过行人的脸庞，在每个人的脸上都留下了一道道浅浅的血印。
此刻的莫节巴不得回到那臭烘烘的下水道去，因为至少在那里他不用再忍受这难熬的严寒。当身处在那充满着潮湿与闷热的黑暗中，人就很容易忘记了冬季已然来临，不过或许也正是这个原因才导致了老鼠数量的膨胀。
为了寻求一个温暖的新家，也是为了逃离陆上的寒冷，这群该死的害虫来到了地下，将城内的排水系统和小型隧道完美地利用了起来，拖家带口地住了进去。
对于莫节来说老鼠数量的激增自然是件好事，唯一美中不足的是他的捕鼠夹不够了，这就意味着他又要花钱买捕鼠夹了。并且为了提高捕鼠的效率，莫节还特意雇佣了一个学徒。唐廉的脑子或许是笨了一些，但他那天生的勇敢却很好地弥补了他经验与脑子上的不足。
当莫节路过一群衣衫褴褛的乞丐时，他下意识地捂住了自己的鼻子，并加快了脚下的速度。他对于任何想要不劳而获的家伙都深恶痛绝，特别是这些装作可怜的乞丐，而且他知道随着时间的推移，这样的人只会越来越多。
央宁就像是一座被围困的孤城，瘟疫在央宁城群（央宁极其治下城市组成的城市群）蔓延的传言已经被证实，南国其他封地与央宁城群的所有贸易都被叫停。阴师行曾试图通过自己兄长与其他封臣进行一次新的谈判，以签订一份新的贸易协议来减少央宁在贸易上的损失。
不过即使是阴师道出面也没有为央宁换来多少的粮食，无论阴师行将央宁的商品价格压到多低都没几个人愿意将粮食卖给他。有人曾开玩笑说，“只有当央宁愿意支付一只羔羊重量的黄金时，他们才有可能得到一头羊的肉而不是羊毛。”
饥荒的威胁越来越严重，以至于当局对老鼠的悬赏都已经提高到了十尾千钱的地步。仓库和粮仓是现在整个城市最为重要的建筑，他们要确保不会有任何一只老鼠钻进来洗劫仓库。对于一个可能面临疾病肆虐的人口来说，饥饿是一个他们最无法承受的问题。
莫节一想到瘟疫这两字就不寒而栗，有天晚上他曾在栖凤楼从一个跑码头的工人口中得知，只要染上了这个病人就必死无疑，这个工人就曾见过一个被感染的船商死的时候整个人都没了人形，黑色的脓疮爬满了那个船商的全身，船商的口中还会时不时地涌出黑色的浓水。
因为担心尸体会感染其他的人，军队及时地将这具尸体与周围的街区全都隔离了，这名工人非常幸运，事情发生的时候他就已经离开了码头。（别问为什么能看见，问就是视力好）
有人认为这种瘟疫是通过邪恶的瘴气传播的，但也有人说它是由巫师的巫术造成的。
可是无论是什么原因，有一件事情是可以达成共识的，那就是只要是这种瘟疫出现的地方就会有成群的人死去，据说，在船只进港的前几天，船上的人就能够看到几十海里外徐国陆地上高高立起的柴堆。
尽管央宁已被完全的封锁，但在封锁的几周后央宁还是出现了第一批的病例。城东两户人家的外围被拉起了警戒线，看守的卫兵被高层命令一旦发现有人死亡必须第一时间向他们上报，大批未经官方批准的民兵成群结队地涌入街头，在城中寻找任何隐藏的病患。
隔壁街上的骚动把莫节的注意力从他对未来的担忧