第二十三回
秋生大姐夫是个抠搜的人，家境较好但家口众多，小孩都三个了，平日除过节生日外大姐一家很少回来，帮助是指望不上的。三叔生的金花在丁香嫁来丁香堡的头一年已由婆婆做主嫁了菏叶湾一个吴姓人家，金花也是命苦，没到半年她男人就染病死了。
那吴家有些家业，她公公做主留下金花招了个上门郎继起死去的儿子这行血脉。招的那个男人是当时吴家族上亲行，一个大地主家的管家长工叫熊薄生，孔武有力，父亲早死只有一母，十多岁便在吴家做事。
那熊薄生虽五大三粗，头脑还是很活络。二十多岁便成了当家长工，除自己吃住吴家外，一年另有十二担谷的酬劳，比其它长工多二担谷，养家糊口没得问题。
自秋生出事后金花回过好几次，回家帮婆婆做些家务帮些工，有时还帮丁香打棕绳时当个下手干些杂活，同丁香好似一母所生姐妹。金花现在肚里怀的孩子都六七个月了，婆婆心疼叫她不要再来回跑，免得伤了胎气。
吴瑛生第二个侄子时绪宗回来了，侄子满月后他带着丁香去了岗口乡，在那里做了二个多月才回。
那一趟除去开支还挣了五块银元，回家时还给婆婆买了件青布汗衫。婆婆心中欢喜嘴上却埋怨说，我个老婆子穿烂旧的就好，花那个冤枉钱搞么子噢。
自从岗口回来后丁香就在附近村寨做些棕匠活早出晚归。有时路程远的到家时天已漆黑，婆婆每次到路口接到丁香时，嘴里念叨着，路远你同老板讲一下早些收工，不要等呷哒饭再回来，屋里再冒得呷的也不能饿哒你做事的人。
婆婆讲过好几回，丁香嘴上应着却都是吃过晚饭才回的。家里夏生种的那点粮食缴完租完成政府的摊派很难喂饱夏生和婆婆两张嘴了。
那时时局又紧张起来，日本兵再次打到了长沙，薛岳将军率国军奋力击败了日本兵。因为打仗，地方要出钱出人，按规矩三丁抽一，五丁抽二，独生子在免征之列，大伯一家只有春生一个属免征对象，婆婆二个儿子本也可免征壮丁，多给些摊派就可应付了事。
只是后来战事紧，壮丁不够，二个儿子的也成了征用之列，恰巧抽鉴时丁香家又抽中了。
十月初四那日，刘家湾的刘保长带着两个团丁挎着枪上门来了，说你们家夏生在征壮丁之列，限他三日内到刘家铺子保公所报到应征，如有违抗按律问罪。当时婆婆讲尽了好话，说我家秋生出去二年了音讯都冒得，屋里只有夏生一个男人家如何去得。
那刘保长眼皮子一翻，唬道:“谁晓得你家桂秋生是不是为了躲避国家征壮丁故意不回的？何妈，不是我为难你们，实在是上头催得紧征不到人才上的门！乡里乡亲的我也不愿意得罪人，今朝上门是好讲，下回直接绑人！”
当时唬得婆婆不轻，送走刘保长后便到族长桂顺鉴家问主意。
桂顺鉴听完婆婆的述说，在堂屋里转了几圈，又停了下来沉思了片刻，然后冲婆婆说道:“何婶娘，有些话到屋里讲方便些。”
婆婆便随他进了里屋，这时桂顺鉴朝屋外张望了一下确认无旁人后，低声说道:“婶几，我有个法子看行不行，一则免了一个人的摊派，二来你家夏生老弟也不要抽壮丁了。”
婆婆忙问道:“顺鉴，你有么子好办法？婶娘先谢谢你哒！”
桂顺鉴深吸了口气，说道:“婶几，恕做侄儿的直言，你家秋生老弟平日走南趟北，料很难有困在重庆二年都回不了的道理。不是我妄猜，兵荒马乱的秋生老弟有可能不在哒...”
顺鉴讲到这里时触动了婆婆的心事，便哭了起来。
桂顺鉴一见慌了，忙安慰起来，“莫哭，莫哭，我就这么一猜测，当不得真的！我的意思是你夏生老弟单身一人，秋生老弟死生未卜。你同秋生堂客讲下，让夏生娶了秋生媳妇，如果丁香嫂子忘不了秋生，守在家里假嫁也行，秋生要是回来哒晓得实情也不会怪你们的！若能忘了秋生真嫁夏生也未尝不可，就是回家哒秋生也会理解丁香嫂替他守了二年的