“小显，是你在那边吗？”一声呼喊打断了周显的沉思。

周显循声望去，发现是自己的大哥周贞。他连忙站起起来，朝向那个方向道：“大哥，是我。你怎么到这里来了？”

周贞身体不好，走了几步就已经有些气喘吁吁，周显赶紧走上前去扶他慢慢坐下。周贞歇息片刻，缓缓调匀了呼吸。向周显摆了摆手，示意自己没事。

“宴会已经散了，潘大人他们也都回去了。期间一直没见你的踪影，问过泰儿，才知道你躲在这里。你大病初愈，而夜色寒湿，还是不要呆的太久为好。”

“多谢兄长关心，我没事的。只是今夜太过辛苦兄长，你的身体本就不好，还要强撑着去应付那些人。”

周贞听出了周显的言外之意，苦笑道：“小显，出生于官宦之家，很多时候有些表面事还是要去做的。特别是对于潘宏这种小人，虽然只是一个小小的七品县令，但却掌握着一地的生杀大权。如若花费一点功夫便能与之保持好关系，也是极其值得的。”

周显低头沉思片刻，最终点了点头。向周贞道：“兄长提醒的是，是小弟有点不识大体。”

周贞摆了摆手，不在意的说道：“你又说的太重了。说到底潘宏只是一个小小的县令，有父亲在京为官，他就算对我等不满，也只能埋在心中。今夜你做的虽然有点不合礼仪，但也不算什么大的过错。”

周显拱手回道：“多谢兄长教诲。我起初只是觉得那些人都身为一地父母官，不想着怎么安抚灾民，以尽自己的本分。反而处处想着钻机投营，趋迎上官。小弟内心有点厌恶他们所为，故而不愿与之过多结交。”

周贞笑了笑，接着叹了一口气道：“小显，有些事情，以后等你考取了功名自会知道。穷则独善其身，达则兼济天下。有些事，尽力而为，做到心中无愧即可。就如我们周家，虽为舞阳城数一数二的富户，但却救不得这城中所有的灾民，这点你还是及早认清为好。”

周显不可置否道：“大哥，你在城中开设粥棚，以赈济灾民。城中一半灾民能够活命，都要多亏你的善举。这在我看来已经做的够多了，但如果再多一点，岂不落个人人赞扬的美名。”

周贞摇头苦笑道：“实际上，我不太明白你这是在夸我呢，还是夸自己呢？本来这一切都是在你强烈劝说之下，我才同意实施的。”

周显做了一个鬼脸。“当然是既夸你，又夸我了。反正我们家有那么多余粮，拿出去一些赈济灾民也没什么吗？”

周显叹息道：“小显，这件事我们做的已经有点过了。我不是痛惜那点粮食，而是有时候往往是小人掌管权势。我家这样做，置县内的诸位大人于何地，又置城中同样有粮的富户于何地？要不是慑于父亲的权势，我敢肯定他们的报复早就到来。今夜潘宏前来，可不仅仅是为了参加这个宴会，更是借机劝说我暂停施粥。在他看来我家那样的行为不仅是在打官府的脸，更是吸引越来越多的灾民涌入舞阳县城。他认为那将会对他城中的治安，乃至一切都带来无穷的麻烦。”

周显心中愤慨，同时又略带点紧张的望向周贞道：“大哥，如果你停止施粥，那城中的那些灾民……”

周贞摆手道：“你不必担心，一切都办妥了。但目前的这种施粥规模虽然会持续，但却不会再增多了。”

“办妥了？”

周贞微微一笑道：“只要给这位县官大人奉上一些治安管理费，那么接下来的一切问题就都不是问题了。”

周显哑然道：“大哥是说，那位潘县令是在借此名义索贿？”

“明面上他不敢，但这样收贿有理有据，就算上官来查，对他也无可奈何。而对于我家是治安管理费，而对于别的富户却是赈济灾民费，一切都合情合轨。我内心倒是真有点佩服这个县官大老爷了，什么钱都收，什么事都敢行。连我们家都不放过，别说其他人了。”

昔日朱元璋曾下令，贪污五十两以上者便可处死，法令不可谓不