“砰！”
昭华殿内陡然传来瓷器破碎声。
贺沉珠深深看了眼元成璧，一言不发地转身去了昭华殿。
她小心翼翼地推开殿门，殿内灯火明光，满地都是碎瓷片。
张台柳寒着脸坐在凤榻上，只穿着一件薄如蝉翼的素纱禅衣，任由鸦青长发倾泻，丹凤眼红如滴血，她的手被瓷片割伤，殷红的血珠滴滴答答，染红了昂贵的织花地毯。
“娘娘！”贺沉珠连忙捧来药箱。
张台柳红着眼盯向她，声音低哑，“姜意浓死了。”
贺沉珠跪坐在地，垂着眼帘为她处理伤口，“臣女略有耳闻。”
“啪！”
张台柳给了她一耳光。
那一耳光力道极重，震得贺沉珠脑子嗡嗡作响，她抬起头，白皙如玉的面颊上立刻浮现出五个鲜红指印。
她眼中蓄了晶莹的泪水，“娘娘何故掌掴臣女？”
“探子回报，是你妹妹亲手杀了姜意浓！”张台柳怒不可遏，一把掐住贺沉珠的下巴，“贺沉珠，你敢拍着胸脯保证，此事你一点也不知情？！你明知姜意浓是本宫的人，却放任你妹妹动手杀他，贺沉珠，你还有几分心思在本宫这里？！”
贺沉珠倔强地仰着头，任由清泪淌落，争辩道：“臣女确实毫不知情，也不知道妹妹为何会杀姜大人。更何况，姜大人的功夫那么好，妹妹如何杀得了他？这其中……这其中必定存着误会！”
张台柳松开钳制。
盯着贺沉珠看了很久，她才似笑非笑，缓缓道：“既然姜玉笛没法儿成为太子侧妃，那就由你妹妹顶上吧。”
贺沉珠愣了愣，知晓皇后这是逼他们贺家站队。
她道：“妹妹已然许了人家，娘娘……”
“不过是个凉州来的穷小子，不动声色地杀了也就是了，有什么大不了？”张台柳不以为意，“江蛮何在？”
江蛮虽是太监，却也是昭华殿最出色的刺客。
凡是经他之手的刺杀，从未有一桩失败过。
贺沉珠垂下卷翘的长睫，遮掩了瞳眸里的思量，慢慢拿手帕擦去面颊上的泪珠，“江总管前往江陵，为娘娘游说那边的官员，得下个月才能回来。”
“你即刻修书一封，催他尽快回来。”
沾满泪水的手帕冰凉。
贺沉珠紧紧捏着手帕，昭华殿金碧辉煌，烛台重重叠叠，她跪着的影子落在大殿墙壁上，纤薄而孤单。
好半晌，她才小声应道：“……是。”
……
已是秋末冬初。
刮过几场北风，洛京的气温逐渐寒冷，晨起时，庭院里的植株结了厚厚一层白霜。
贺瑶的伤势已经恢复，又能蹦蹦跳跳了。
顾停舟官复原职心情颇好，给天司判每个人都发了一笔奖赏。
贺瑶捧着藏满赏银的沉甸甸的荷包，忍不住拿胳膊肘捅了捅霍小七，“你打算怎么花？给你在红月楼的小相好买根钗子？”
霍小七面红耳赤，贺二明明只是个十五岁的小娘子，说起话来却浑里浑气，不愧是在军营里历练过的。
他挠了挠头，“得先给我阿姐买，不然我阿姐知道了要揍我的……”
两人正咕叨着，坐在案首的顾停舟漫不经心地咳嗽了一声，似是有重要事情讲。
众人不敢再窃窃私语，连忙正襟危坐。
顾停舟轻抚过长案上的文书，“派去各地的探子，已经陆续回来，只派去凉州的那几位，才堪堪回了一位。且身负重伤，把这份文书交给我之后，就不治身亡。”
当初惠觉寺北山五十多名百姓被害，他便猜测是新入京的官员所为，因此派了不少探子前往各地调查情况，因为凉州大盗的缘故，就把调查重点放在了北方。
果然……
凉州那边，果然不是郭端平所呈报的国泰民安。
顾停舟摊开文书，低笑一声，“文书中写，凉州大旱三年颗粒无收，饿殍遍野易子相食，夷族入侵民不聊生，昔年繁华热闹的边城，几乎成了半座废墟。他们探到实情，快马加鞭回来禀报，却被郭端平的人半路拦截，几乎全军覆没。”
李福等人连连咋舌。
连天司判的人都敢