庭院燃起火堆，三炷檀香就插在二老消失之处。
书生于石凳坐下，也翻出一包袱，朝江陵扔去一白馍。
江陵也未拒绝，接手白馍，只觉奇硬物比。
心说这东西也能下嘴？
书生自顾言道：“用火烤烤，就没那么硬了。”
一边说一边亲手示范，用火烤成焦黄，便撕而食之。
“或许你也瞧不上这等粗食，若不要，可还我。”
江陵虽说先前有点看不惯他，但现在感觉起来，乃知这书生并非是故摆姿态，而是本性如此。天性不讨喜罢了。
便学着他的样儿，将白馍放在火边加热，然后撕而食之。
“正式认识一下，在下姓燕，名赤霞，北郡人氏。足下呢？”
江陵听他所言，眼神忽异。
燕，赤霞？
此人，倒终于是出现了。只是，他因何未出现在兰若寺，反而是来到了祝家庄？
“我姓江，单名陵，也算是这郭北县本土人氏。”
青牛村，本属郭北辖制。
“不知足下师承何处？方才你那道剑气，倒颇是凌厉。”
“并无师承。”
燕赤霞对江陵师承好奇，江陵也实话相告。
然，这话听在耳里，燕赤霞却以为他是不愿相告，遂也知趣，不多问。
“其实足下也不必如此，不过，也怪我之前没提前相告。”
燕赤霞从包里又拿出了些纸钱，扔在火堆旁焚烧，随口续道：“那二老本是这院子主人，虽每临夜晚，会游走庭院四处，但却从未伤人分毫。”
江陵心说那还真怪不得我，适才他们欲爬窗而进，那般情形，谁会忍得住不动手？
“祝家本是郭北大户，却于五年前一场瘟病死了满门，最先病逝者，为二老之孙，二老伤怀剧甚一直不愿承认此事。
便是死后也因执念深重，魂不下黄泉，日久成魑。
七年前我于南方游学，曾过此处，得二老一饭之恩。
今岁再来，却无想短短几年时间，这已物是人非。
本欲寻法解开二老心中执怨，好入轮回，偿昔日恩情。
可惜，在下懂的只是除鬼灭妖之术，不通佛门超度法。
想留下以劝解相慰，然这二老却次次避我不见。
无奈之下，我只能暂住此处，另寻他法。
却没想到，足下今日到来成了他们终灭之劫，但也或许，这便是命中注定，罢了。”
江陵静听其说，当听到二老次次避他不见，心中也觉好笑，似他这般阳气旺盛者，阴邪敢靠近才怪呢。
待听他说完，也终知他为何没出现在兰若寺，而在这了。
“此后有何打算？”江陵忽问。
“哪有什么打算不打算，不过是天为被，地为床，走到哪就算哪，浪迹天涯罢。”
“既是读书人，即将二月春闱，可要去？”
那兰若寺的宁采臣便是要上京赶考者。
“春闱会试不考也罢，便是考上又能如何？吾由北而南，所过之处，大多民不聊生。更有甚者，饿殍满乡，流民易子相食。
吾曾以为发奋图强将来为官一方，或可改变这局面。
但经历越多，看得越真，方知，大厦之将颓，绝非少数人凭一腔热血就可力挽狂澜的。
与其在这千疮百孔的朝廷修修补补，倒不如让它彻底腐烂。无大乱，便无大治。
若以迂腐之心，勉力维持，到头来，害的不过是更多无辜而已。”
江陵微惊，在读书人里敢说这般话的，也算是大逆不道了。
“足下也是读书人吧？是否觉得吾满嘴胡言？如同异类？”
江陵摇头，或许这观念在同时代的其他书生看来，确是大逆不道。但若以后世角度观之，他所言反而尽显真理。
“不，我反而很赞同你的看法。”
“哦？”燕赤霞也似意外：“那足下如何看待皇权？”
江陵笑道：“这要看你问哪方面了。”
“贤人孟子有言：民为贵，社稷次之，君为轻。然，现实却总是相反，无论何朝代，都是君为贵，社稷次之，民为轻。我想问的是，古之先贤是否也是在胡言乱语，从一开始就在蛊惑人心？”