有一次临江南科考，两名举子不分上下，乾隆于是出此联而试，一名一见当场调头就走，另一名想了半天只好悻悻而去。乾隆于是御点先走的为第一。众臣问其故，乾隆说:我此联为绝对，能一见断定者必高才也。
确实，这个“烟锁池塘柳”堪称绝对，因为这五个字描绘了一幅完整的画面，一层一层浓浓的烟雾笼罩着，在幽深的池塘边上，一片片的柳树环绕着，意境非常唯美静谧，柔中带刚。而且五个字的部首对应着金木水火土这五行，的确是妙极。
但是该对子其实并非乾隆所创，
历史上最早出自明代陈子升的作品《中洲草堂遗集》，故明之前的典故皆为谣传，陈子升作了三个对句，寓于四首《柳波曲》诗中。皆以五行对五行。其一为:灯垂锦槛波。所在之诗为:烟锁池塘柳，灯垂锦槛波。回波初试舞，折柳即闻歌。灯垂锦槛波，烟锁池墉柳。妄梦五湖湄，郎家大堤口。一般地说，诗中之对仗，若未单独使用，不当作对联看。但陈氏在两诗自序中说:客有以烟锁池塘柳五字具五行以属余为对句，因成《柳波曲》二首，与好事者正之。可见灯垂锦槛波是专为对烟锁池塘柳而作的，相对独立，故这里作对联看了。灯垂，亦作灯填。其二为:烽销极塞鸿。所在之诗为:烟锁池塘柳，烽销极塞鸿。东枝罢春水，南翼怨秋风。(《续作锁柳销鸿之曲》)其三为:钟沉台榭灯。所在之诗为:烟锁池塘柳，钟沉台榭灯。灯心红缕密，柳眼绿波澄。(《烟锁沉引》)
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