海象乾嗓音低沉，将录取生员的名字一一念完。
五十五名新晋生员依次站到了台阶上，个个精神抖擞，喜笑颜开。
而台阶下。
则是数百名落榜考生。
一米多高的台阶，将悲欢两种情绪泾渭分明地分割开。
“这就念完了？”
“不可能，我数过，这才只念到五十四个，应该还有一人。”
“再等等，再等等……”
落榜的考生们个个都是脸色苍白，徒劳地安慰着自己。
一名老童生冲破衙役的阻拦，跪在海象乾面前，磕头道：“学政大人，求你再念一个吧！”
看着面前这头发花白的老童生，海象乾并没有厉声训斥，只是叹了口气，轻轻摇头道：“五十五名生员，尽皆在此了。”
老童生面色黯然地跌坐在地上，眼泪如同兰州拉面般滑落下来，自言自语道：“不可能，不可能，我寒窗苦读几十年，怎么就考不过这院试呢！”
不过，这老童生只是众多失意考生中的一个。
远处，一个穿着发白青衫的中年书生，远远望了一眼站在台阶上意气风发的卫辰，笑着摇了摇头，带着欣慰之色，悄然离去。
那背影，像极了卫辰心心念念的蒙师石楷。
新晋生员名单宣布之后，海象乾令书吏将前十名的程墨张贴在衙门照壁之上，方便众考生查卷，以示公平。
心底不甘的落榜考生们纷纷涌到照壁前挑刺，试图找出考官有眼无珠，使自己明珠蒙尘的证据。
而院试第二王尧臣、第三翁定帆、第四唐鹤年，这三位江宁府有名的才子此时也结伴来到了榜前。
府试之后，三人对于卫辰的质疑尽去，这次来看卫辰的文章，也不是存心挑刺，而是抱着研析学习的心思来的。
这就好比卫辰前世那些上进的学生，每次考试过后，总要想方设法把班级里考第一学生的卷子借来，看看自己与第一的差距在哪里。
承认自己的不足，努力学习他人的长处，这样才能有所进步。
三人抬头看向卫辰首篇的五经文，但见文章卷头落着海象乾的朱批，没有评语，只有三个圈。
王尧臣惊讶得嘴都合不拢了，他来之前已经先看过自己的卷子，卷首也是画了圈，可却只有一个。
包括翁定帆、唐鹤年，他们的文章已经远远超过别的考生，可即便如此，海象乾也只是给了他们一个圈而已。
一个圈，已经是“好”的意思，那这三个圈呢？
难道我和卫辰之间的差距，真的有这么大么？
王尧臣不由地有些沮丧，当下认认真真将卫辰的文章通篇看了一遍。
然而看完之后，他却陷入了深深地沉默，盯着文章半晌没有说话。
一旁的翁唐二人此时也看完了文章，翁定帆将目光从榜上收回，叹气道：“这样的文章，才真正称得上是文压一府，卫辰这个小三元，不管别人服不服，至少我翁某人是服气了。”
唐鹤年苦笑道：“如此锦绣文章，若是取不了案首，那才是真正的不公啊……”
“咦，伯庸这是……”
二人看了眼身旁盯着卫辰文章怔怔无言的王尧臣，不由地对望一眼，心底都是暗暗叹了口气。
……
另一头，卫辰三人好不容易推却了同年的盛情相邀，一同往盛宅回返。
三人才刚走到华盖坊的巷子口，盛长柏就感觉气氛与平日里有些不同。
但见地上满满的都是大红色的鞭炮屑，往日里巷子里来来往往的街坊邻居也都不见了，连巷口几间卖吃食的铺子都关了门。
三人带着诧异地往巷子里走，忽听得远处传来一阵喧哗，还有浓重的酒肉香气扑面而来。
盛长柏心头一跳，赶紧带着卫辰和陈俊往自家门口赶去，却见盛宅门口摆着长长的流水席，足足占了半条巷子，觥筹交错，人声嘈杂。
一桌、两桌、三桌、十桌，二十桌……卫辰在心里数着数，不由地暗自惊叹，还真是够排场的！
看盛长柏也是一脸惊讶的样子，明显也是不知情。
不用说，肯定是那位姓陈的老管事自作主张操办起来的了