郭珂走后，殿内仅剩刘彦、苏冉和刘乾三人。
刘彦和苏冉两人肩并肩坐在一起，如老友般亲密畅聊，将刘乾一人冷落一旁。
不一会儿，谈及辽西民政之时，苏冉瞥见刘彦眼中透出一道精光，他觉得时机已到，立即起身跪叩刘彦，沉声道，“陛下，臣此来......。”
正当苏冉想要图穷匕见、和盘托出之际，刘彦急忙上前，紧紧扣住苏冉两个手腕，一吃劲儿，将其硬硬扶起，刘彦手劲儿之大，不禁让苏冉腕部吃痛，他惊讶地看着刘彦：陛，陛下，居然是入境文人？不可思议，不可思议啊！
刘彦将眼中精光隐去，对苏冉使了个眼色，苏冉顿觉其意，于是闭口不语。
随后，刘彦单手拉着苏冉，将其引至刘乾面前，大笑道，“哎呀呀，你瞧瞧我这待客之道，来来来，苏卿，我的苏爱卿，公事稍顷再谈，快来见过孤的皇叔，当朝太尉刘乾。”
“辽西郡郡守苏冉，拜见太尉。”
苏冉这一拜，生硬漠得很，他甚至连刘乾的脸都没睁眼看过一下。
“后生可畏，后生可畏啊！”刘乾微微还了个礼，轻轻笑道。
拜见过刘乾这位当朝权贵，刘彦端着那盘沙果，悠哉悠哉回到主位，苏冉坐于其左手，刘乾于右。
一枚果子下肚，刘彦舒爽的‘嗯’了一声，对苏冉朗笑道，“来来来，苏卿，咱们接着聊，照你说来，依薄州百姓之性格，那定日子过得一定是一派欢腾啊！”
一路风尘的苏冉，并未食用桌上美食，仅用嘴抿了一口清茶，便拱手答道，“回陛下，北疆之人，爱人仇人之意多，故人易于改过。然则，豪爽之性用之正则正，用之反则乱，正则忠勇为国，反则私斗成风，祸乱一方啊。”
刘彦兴致勃勃地问道，“哦？此做何解，可有实例？”
苏冉思索一番，小心翼翼地看着刘彦，道，“回陛下，此解有三，其一，豪爽之人必循性格而为，依好恶处事，为了一时之快，怒从心头起，便可无视国法，汉律对其约束不大。其二，豪爽之人重恩重义，受人恩惠必以死相报，不论正邪，这极易让地方郡县滋养私斗成风之气。其三，豪爽之人易被别有用心之心利用，误入歧途却不自知。陛下，您可知辽西郡乞灵帮否？”
苏冉顿了一顿，眯眼看向刘彦，见刘彦未加阻止，苏冉心中大喜，立刻说道，“此帮为前武次中郎将金栎所建，初建之本意为收纳战后孤寡，辅保地方安宁，在秦汉大战战后初期，乞灵帮为稳固地方安宁，做出了极大贡献。后来，乞灵帮被奸佞所用，沦为他人揽财猎利的鹰犬走狗。臣惋惜之余，更引发臣之深思，究其坠堕缘故，一为薄州百姓心思单纯，不擅心机，易被蛊惑。二为薄州百姓天性豪爽，羞于拒绝，易被利用。若无强势且清廉官吏引导教化，后续之事细思极恐啊。”
话说到这里，苏冉千里迢迢从辽西郡带来的匕首，终于绕着弯弯向刘乾刺来。
刘彦流里流气，将沙果胡随意一扔，装作不经意地道，“哦？这乞灵帮，孤倒是有所耳闻，只是这辽西百姓被何人利用？又被何人蛊惑啊？苏卿快快细细道来，不可说谎。”
“利用之人为金栎之子金昭，此人借父余恩，笼络当地豪阀，横征暴敛，压榨百姓，充己之私囊，臣出发前，金昭已被江湖侠义之士所杀，辽西百姓弹冠相庆。蛊惑之人为辽西边军将军，武次将军乐贰，此人借亲血威名，以利禄为饵，诱使急功好利、心术不正之徒，充入乞灵帮，为其鞍前马后，祸乱一方。”
苏冉如实禀报，字字不沾刘乾，若了解事情原委者，却能听出，这段话句句都有刘乾。
刘乾不愧官场老手，此刻的他如老僧入定，坐在那里一动不动，但他心中早已把苏冉的家人默默问候了一万遍，鄙夷想到：你小子，干脆直接叫我名字得了！费这个牛劲！
刘彦不经意地瞟了一眼刘乾，见他表情如平湖般宁静，心中隐隐有了一丝不安，他隐约觉得，今日苏冉这颗暗子，或许起不到想象中那般强大作用，于是，他淡淡道