杨梅和马季礼等马仲兴挑了水回来，就提着祭拜的东西往山上去了。
她此时还不知道，她的秀才儿子马叔明，正坐着雇来的马车往西河村来呢！
马叔明来西河村不是偶然。
他这个人向来目的性很明确，知道自己想要什么，便会循着这个方向去努力争取。
马叔明在罗院长那儿得到了老祭酒的一些信息，知道了老祭酒是西河村人。
如今荣退回到故里，回到了西河村的祖宅居住。
马叔明刚好想起来外祖母杨氏的生忌到了，寻思借着祭拜姥姥，顺便去拜访一下老祭酒。
多往他老人家跟前凑，多刷几回脸熟，老祭酒说不定就松口收他为弟子了呢！
他想好后，就行动了起来。
一早向罗院长请了假，收拾妥当便从县城雇了马车，直奔西河村而来。
等马车抵达杨老汉院门口的时候，杨梅母子仨已经到了墓前了。
诚如杨老汉所言，丛生的杂草已经被清理干净了，零星冒出来的新草并不难处理。
杨梅都不用自个儿动手，俩儿子手脚麻利就把新草都拔了。
石碑上的字已经退了漆，一片斑驳。
杨梅从带来的背篓里拿出红油和绿油，将石碑上的字一点一点的填上色。
他们母子仨在这边忙活着，丝毫不知道，早在他们到来之前，就已经有人在不远处的老树桩后面守着了。
此人不是别人，正是老祭酒杨霄。
今日是杨桂芝的生忌，老祭酒早早就让家里的仆人备好了祭拜的一应用品。
可他不敢赶在杨氏的子女后辈前面提前来祭拜她。
东西备好了，还放在家中。
老祭酒之所以带着老仆先到山上来蹲守，就是想要看一看，认一认，他和桂芝的女儿，长得是何模样？
老祭酒做梦也没有想到，这个人会是他所认识的马娘子！
当他看清楚杨梅那张脸的时候，内心一阵扑腾。
紧张、激动、愧疚等情绪纠缠在一起，如同海浪一波又一波的侵袭着他的心房，仿佛要将他从头彻底淹没了一般。
难怪！
难怪他第一次见马娘子的时候，就有种似曾相似的感觉。
现在他总算知道为什么了。
因为马娘子的长相与桂芝年轻的时候，竟有五六分相似。
老祭酒腰背不自觉的佝偻了起来。
他双眸里氤氲着雾气，扶着树桩的手，抑制不住的颤抖。
造化弄人啊！
如今这般局面，他要如何与马娘子相认？
眼泪从老祭酒的眼眶里滚落下来，像是断了线的珠子。
老仆见状紧忙送上帕子。
老祭酒接过来，用力的揩了揩眼角。
“先下山，别弄出动静！”他嘱咐老仆。
老仆就是老祭酒之前提到的老廖。
老廖跟随伺候了老祭酒小三十年了，主仆俩的感情非常深厚。
但他年轻时与杨桂芝的陈年旧事，发生在杨霄上京赶考之前，所以，老廖对此并不知情。
其实老祭酒，也就是杨霄，他年轻时候与杨桂芝的感情事，本来知道的也没有几个。
他们都是西河村的村民。
一个住在村头，一个住在村尾，本来也不会有什么交集才是。
可命运就是那么的玄妙，他们在一次村民大会中认识了。
当时杨桂芝不小心弄丢了自己的荷包，是少年杨霄帮她找到的。
少年少女都处在情窦初开的年纪，两个人暗生情愫，彼此看对了眼，一来二去，就好上了。
认识一年后，他们背着双方父母自己交换了定情信物，私定了终身。
老祭酒回想起年轻时候的自己，忍不住愧悔自责。
年少轻狂，自以为自己能保护好她，能为心爱的人撑起一片天。
可事实上，他连她暗中所承受的各方压力和人格上的羞辱却全然不知。
他那会儿已经在书院读书了，每个月休沐回家，总要偷偷跑去见她。
可他竟然一次都没有发现，她日渐黯淡的眼眸，她的犹疑和自卑是因何而来，因谁而起。
他滔滔不绝的向她分享着自己的日常，向她证明着自己的优秀，却没